O custo das células de combustível é um grande problema?

O custo das células de combustível é um grande problema. Apesar do fato de que as células de combustível funcionam com energia mais limpa e renovável, elas não serão uma parte importante do cenário energético até que seu custo diminua. Uma das tecnologias de célula de combustível mais empolgantes e promissoras é a célula de combustível de membrana de troca de polímero (PEMFC), que muitos esperam que seja a célula de combustível para alimentar veículos no futuro. Infelizmente, o custo dos materiais necessários para construir um PEMFC é bastante alto. Por exemplo, as membranas de troca de prótons, camadas de difusão de gás, placas bipolares e, mais particularmente, os catalisadores de metais preciosos representam cerca de 70% do custo de um PEMFC [Fonte: Necessidades básicas de pesquisa para uma economia de hidrogênio]. Isso se traduz em US $ 73 em custo médio por quilowatt em um sistema PEMFC de alto volume. Como o custo médio por quilowatt de um veículo movido a gasolina é de apenas US $ 35 - menos da metade - a célula de combustível PEMFC simplesmente não tem um preço competitivo.

Os pesquisadores estão trabalhando para reduzir os custos de material do PEMFC usando um catalisador de metal precioso mais barato. No momento, a maioria dos PEMFCs usa platina como metal precioso, que é um dos materiais mais caros do mundo. Por mais irônico que pareça, o ouro pode ser uma boa oportunidade para reduzir o custo do PEMFC. O ouro normalmente não é um material reativo; no entanto, os pesquisadores descobriram que o ouro reduzido a partículas com um tamanho de nanômetro pode ser um catalisador tão eficaz quanto a platina. Como resultado, se o ouro puder substituir amplamente a platina na fabricação de PEMFCs, seu custo poderá ser reduzido. Claro, como o preço do ouro continua a subir, o custo pode ser menor do que usar a platina, mas talvez ainda não baixo o suficiente para competir com o custo de um motor movido a gasolina.