Jacob Hoover
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O público foi dominado por Chernobyl, a série da HBO / Sky que mostra os eventos e as consequências do desastre da usina nuclear de Chernobyl em abril de 1986.
Coordenei vários projetos de pesquisa internacionais sobre os impactos do acidente de Chernobyl e fiz dezenas de visitas à Zona de Exclusão em torno de Chernobyl. Houve elogios consideráveis pela atenção aos detalhes nos cenários, adereços e roupas que ajudaram a mergulhar os espectadores na sensação de pertencer à sociedade soviética do período tardio - incluindo aqueles que se lembram disso em primeira mão. Mas também existem erros ou aspectos de como a história se desenrola que foram inventados para adicionar drama à história.
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1. A queda do helicóptero
A cena dramática em que um helicóptero cai ao tentar sobrevoar o reator - aparentemente devido à intensa radiação - nunca aconteceu. Mas o vídeo do helicóptero feito na época mostra estática e distorções geradas pelo intenso campo de radiação acima do núcleo do reator, e houve relatos de pilotos que adoeceram por radiação em suas surtidas.
2. A 'Ponte da Morte'
A resposta imperdoavelmente tardia das autoridades significou que os cidadãos de Pripyat ficaram a céu aberto após o acidente - e alguns foram para a chamada "ponte da morte" perto da usina para observar o incêndio. Mas eu não vi nenhuma evidência de que todas as pessoas na ponte morreram, e nenhuma evidência de que as doses de radiação eram tão perigosamente altas.
3. Doença por radiação em Pripyat
Na verdade, em média, os residentes de Pripyat receberam uma dose média de cerca de 30 milisieverts (mSv) - quase o mesmo que três tomografias de corpo inteiro - devido ao aviso tardio sobre o perigo. Há uma cena no hospital local que parece mostrar crianças sofrendo de doença da radiação: os especialistas confirmaram 134 casos de doença da radiação entre os bombeiros e operadores de usinas, mas nenhum entre a população de Pripyat.
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4. 'Você está sentado ao lado de um reator nuclear'
Em cenas altamente emocionais, vemos a esposa grávida de um bombeiro visitando seu marido sofrendo de síndrome de radiação aguda no Hospital Número Seis de Moscou. Isso aconteceu e é um dos inúmeros relatos em primeira mão que a série extrai de Voices from Chernobyl, da jornalista bielorrussa e ganhadora do Nobel Svetlana Alexievich. Mas o drama implica que o bebê absorveu doses tão altas de radiação do marido que posteriormente morreu. Um médico americano que ajudou a tratar os trabalhadores da fábrica e os bombeiros disse que os pacientes não apresentavam um risco significativo de radiação para funcionários e visitantes. Estudos posteriores a Chernobyl não encontraram evidências convincentes de que os resultados da gravidez foram afetados pela exposição à radiação.
5. Reatores não são bombas nucleares
Os temores de uma explosão nuclear na faixa de dois a quatro megatoneladas devido ao derretimento do núcleo do reator, que, afirmava-se, destruiria a cidade vizinha de Kiev e tornaria grandes áreas da Europa inabitáveis, acabou sendo errado. As usinas nucleares não explodem como bombas nucleares - e certamente não as termonucleares na faixa de megatoneladas. Em qualquer caso, tal explosão não teria destruído Minsk, nem teria tornado a Europa inabitável.
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6. Os mergulhadores
Os três heróicos homens que trabalharam para drenar os tanques de água abaixo da câmara de contenção primária para evitar que o combustível nuclear entrasse em contato com a água que se acreditava causar uma explosão, fizeram isso em vão. Uma análise subsequente descobriu que os tanques já estavam quase vazios, e a interação do combustível derretido com a água pode até ter ajudado a resfriá-lo.
7. Os pilotos de helicóptero
As tentativas incrivelmente corajosas dos pilotos de helicóptero de jogar boro, areia e chumbo nas barras de combustível derretido provavelmente ajudaram a apagar o fogo queimando no moderador de grafite, mas falhou em grande parte o combustível nuclear e o núcleo derretido que, depois de queimar o primário contenção, resfriada por si mesma.
8. Os mineiros
Os bravos mineiros que fizeram grandes esforços para cavar um túnel sob o prédio do reator para instalar um trocador de calor para remover o calor de debaixo do núcleo também o fizeram em vão: o trocador de calor nunca foi usado porque o núcleo esfriou antes de ser instalado. O risco de radioatividade entrar no lençol freático sob o reator (localizado próximo a um lago e sistema de rio) foi considerado elevado, mas ainda baixo.
9. Os liquidatários
No final da série, as afirmações sobre as consequências mostradas na tela implicam que nenhum estudo foi feito das centenas de milhares de síndicos que limparam após o acidente. Na verdade, houve muitos estudos desse grupo, e eles se mostraram inconclusivos sobre se houve um aumento do câncer. É provável que tenham experimentado um risco aumentado de câncer, mas isso era muito pequeno em comparação com os muitos outros riscos à saúde que enfrentaram e continuam enfrentando, incluindo doenças cardiovasculares, tabagismo e - um problema geral nos antigos países soviéticos - consumo excessivo de álcool.
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10. Falhas
Os cientistas aparecem como heróis do show. Embora houvesse inúmeros heróis, incluindo cientistas, no rescaldo de Chernobyl, em última análise, a comunidade científica soviética, bem como seu sistema político, foram responsáveis pelas falhas de projeto do reator RBMK, pela falta de cultura de segurança e pela falta de preparação imperdoável para tais um acidente.
Um conto preventivo
É importante não subestimar as consequências do desastre de Chernobyl. Estudos descobriram um aumento no câncer de tireoide, principalmente devido à falha das autoridades soviéticas em evitar o consumo de produtos contaminados com iodo-131 radioativo de curta duração nas semanas após o acidente.
Análises recentes de populações afetadas até 2015 revelaram que 5.000 de um total de 20.000 casos de câncer de tireoide devem-se à radiação. Felizmente, embora seja sério, o câncer de tireoide é tratável em 99% dos casos. Alguns relatórios sugerem que as consequências da realocação de centenas de milhares de pessoas, as consequências econômicas do abandono da terra e o medo compreensível da radiação tiveram efeitos negativos maiores do que as consequências diretas da radiação para a saúde.
A série de Chernobyl é incrível de se assistir, e a reconstrução dos eventos antes e durante o acidente foi notável. Mas devemos lembrar que é um drama, não um documentário. Desde 1986, muitos mitos se perpetuaram sobre o acidente, e esses mitos, sem dúvida, dificultaram a recuperação das populações atingidas..
Mais de 30 anos depois, essa recuperação continua. Para ter alguma chance de sucesso, deve se basear não na emoção e no drama, mas nas melhores evidências científicas disponíveis. Evidências que mostram que, exceto nas doses extremas que os operadores de usinas, bombeiros e pilotos de helicóptero receberam durante o desastre de Chernobyl, os riscos da radiação são minúsculos em comparação com outros riscos à saúde que todos enfrentamos em nossas vidas.
Jim Smith, professor de ciência ambiental, Universidade de Portsmouth
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.