Como funcionam as bombas robóticas de gás

As bombas de gasolina robóticas funcionarão com todos os modelos de automóveis, independentemente da sua forma, tamanho ou altura da tampa do tanque. (Cortesia da Fuelmatics)

O que você ganha quando cruza um motorista preguiçoso, um robô industrial e um Dalek de "Doctor Who?" A mais recente adição à nossa falange de senhores robôs, é isso! Mas este robô é um pônei de um truque, o que o impede de desenvolver a inteligência necessária para aniquilar todas as espécies no universo, que é o que os Daleks nasceram para fazer. Pelo menos, esperamos que seja o caso.

Para ir direto ao ponto, este robô faz apenas uma coisa: enche seu tanque de combustível mais rápido e melhor do que você jamais poderia, humano insignificante. "As pessoas acham que o reabastecimento é uma necessidade enfadonha", disse Sten Corfitsen, da Fuelmatics, uma das empresas que trabalham com essa tecnologia de reabastecimento robótico. Em um mundo onde as crianças hoje em dia estão entediadas até mesmo dirigindo, graças à disponibilidade de informações e entretenimento em seus dispositivos móveis, parar para colocar gasolina no tanque idiota é mais uma interrupção irritante em um dia de análise de dados que de outra forma seria perfeito. Por que não deixar um Dalek colocar combustível inflamável em seu carro sem motorista? O que poderia dar errado?

Conteúdo

1. Como os robôs reabastecem seu carro
2. Nós realmente precisamos de robôs para fazer algo tão simples?
3. Por que você ainda não tem robôs bombeando sua gasolina

A bomba de gasolina robótica usa uma tela na bomba, bem como um caixa eletrônico, ou um aplicativo em seu telefone. (Cortesia da Fuelmatics)

Na verdade, existem algumas empresas na Europa que trabalham com bombas de gasolina robóticas, e seus sistemas funcionam praticamente da mesma maneira.

Primeiro, você deve escolher qual bomba usar, dependendo de qual lado sua tampa de combustível está. Não consegue lembrar? Aparentemente, ninguém pode. Fuelmatics vai te dar um pequeno adesivo no painel para te ajudar com isso. Em seguida, você deve pagar antecipadamente, assim como a maioria de nós faz agora. O Fuelmatics usa uma tela na bomba, bem como um caixa eletrônico, ou um aplicativo no telefone. As bombas da Rotec Engineering na Holanda usam um adesivo RFID no para-brisa que está vinculado à sua conta, então você deve pré-registrar antes de abastecer. Enquanto suas informações estão sendo verificadas, o robô espera pacientemente perto da porta de combustível.

Depois que os robôs determinam que você merece seu tempo, a máquina começa a funcionar. Um braço do tipo Dalek com uma pequena ventosa na ponta abre a porta de combustível. As máquinas Rotec são um pouco mais velhas, então outro braço parecido com o de Dalek com uma pequena garra gira a tampa do tanque. O sistema Fuelmatics tira vantagem da "solução sem tampa", como Corfitsen a chamou, que alguns fabricantes de automóveis estão usando agora. Se seu tanque ainda tiver uma tampa, a Fuelmatics também fornecerá uma "tampa de combustível de velocidade" que funciona com suas máquinas. Tão generoso.

Agora é hora de o gás entrar no tanque. No sistema Fuelmatics, duas câmeras localizam a localização exata do tubo de combustível. "Em uma geração inicial, usávamos um transponder de microondas", disse Corfitsen. "Era muito difícil para o motorista colocar o transponder na posição correta." Sem brincadeiras. Não podemos nem dar ré no carro sem uma câmera e diretrizes coloridas na tela. Em todo caso, assim que a máquina encontra o cano de combustível, ela põe um bico e começa a encher o tanque, como faria um ser humano, mas com menos bagunça e sem fumar um cigarro ao mesmo tempo.

Quando os sensores na bica detectam que o tanque está cheio (ou o aplicativo do seu telefone diz ao sistema para parar), a bica se retira e informa que você está autorizado a ir agora. O Dalek poupou sua vida ... desta vez.

Com um robô reabastecendo o tanque, você não precisa mais sair do carro em mau tempo. (Cortesia da Fuelmatics)

"Necessidade" é uma palavra muito delicada. Precisamos "" de um novo iPhone? "Precisamos" de um adorável suéter para o cachorro? Será que "precisamos" de um novo veículo híbrido cruzado para substituir nosso modelo antigo de veículo com tração nas quatro rodas perfeitamente funcional? Não, não precisamos dessas coisas. Mas um iPhone, um cachorro com um suéter e um novo crossover híbrido tornariam nossas vidas muito mais agradáveis, e o mesmo acontece com o reabastecimento de robôs.

Em primeiro lugar, vem a conveniência para o consumidor, que é realmente tudo com o que você provavelmente se preocupa. Com um robô reabastecendo o tanque, você não precisa sair do carro em um Polar Vortex. Na verdade, se você tem um aplicativo para pagar por sua compra, nem precisa abrir a janela. Também é mais rápido deixar o robô fazer isso; ele pode iniciar o processo enquanto aguarda a verificação do seu cartão. Corfitsen disse que as máquinas Fuelmatics começam a bombear gás no tanque 12 segundos após o cartão de crédito ser verificado. Pode até ser mais limpo; os robôs têm menos probabilidade de se distrair com aquele cara / garota / cachorro em um adorável suéter no carro do outro lado e derramar gasolina em todo o painel do para-choque. Sem mencionar o grande benefício: seria muito mais fácil para motoristas com deficiência física reabastecer.

Você pode estar se perguntando se esta máquina funcionará com o seu carro. Será. A Fuelmatics teve que encontrar tecnologia e componentes mecânicos que funcionassem com todos os modelos de carros, não importando sua forma, tamanho ou altura do tanque de combustível. As câmeras que guiam o computador resolveram muitos desses problemas, mas "foram necessários centenas de compromissos bem avaliados para encontrar um sistema que funcionasse com todos os carros", disse Corfitsen.

Existem também conveniências para o operador do posto de gasolina. Pode haver três bicos em uma máquina, um para gasolina, um para diesel e um para um combustível alternativo como o gás natural. Tudo o que o consumidor precisa fazer é escolher o correto, e cada bico teria um formato um pouco diferente para minimizar erros. E se você estiver construindo um novo posto de gasolina, não será necessário construir ilhas cobertas caras, já que ninguém sairá do carro para ficar na chuva e bombear gasolina. Os robôs não se importam. Isso também reduz o tempo de abastecimento, de modo que as linhas serão mais curtas porque mais carros podem ser atendidos mais rapidamente. A Fuelmatics pretende que seus robôs sejam uma ferramenta de marketing. Corfitsen acrescentou: "A intenção é que o primeiro usuário ganhe mais clientes, proporcionando uma boa experiência de reabastecimento." E se você é dono de um posto de gasolina, sabe o que significa mais clientes. Cha-ching!

Os robôs Fuelmatics estarão prontos para testes regulatórios no final de 2014. (Cortesia da Fuelmatics)

Existem algumas desvantagens, a maioria das quais está relacionada aos custos de instalação. As bombas Rotec Engineering são as pioneiras neste canto do mundo dos robôs e, quando foram instaladas na Holanda na era das trevas de 2009, custaram mais de US $ 110.000. O sistema Fuelmatics que estava circulando por notícias nerds no início de 2014 vai começar com US $ 50.000 a US $ 60.000 por bomba, disse Corfitsen, embora ele previsse que o preço cairia à medida que mais bombas fossem instaladas. Os robôs Fuelmatics estarão prontos para testes regulatórios no final de 2014; depois disso, é um robô que se recarrega gratuitamente para todos.

Além disso, nos estados de Oregon e Nova Jersey, é ilegal bombear seu próprio gás. Não há estações de autoatendimento nesses estados; atendentes ainda aparecem, pegam seu pagamento, abastecem e desejam um bom dia enquanto você dirige. Isso parece muito bom, mas Corfitsen diz que a Fuelmatics tem "um interesse particular" nesses dois estados, uma vez que os motoristas já estão acostumados a ficar em seus carros enquanto eles abastecem. Corfitsen responde à acusação de que os robôs vão tirar empregos humanos apontando que os robôs foram desenvolvidos em conjunto com a Husky Corporation em Pacific, Missouri, onde as bombas serão fabricadas. Ele também observou que técnicos de instalação e manutenção serão necessários.

Em um mundo onde as pessoas se apaixonam pelo sistema operacional de seus telefones e os carros sem motorista estão aterrorizando a área da baía de São Francisco, os frentistas de postos de gasolina não são tão assustadores - mesmo que peçam algumas peças emprestadas de Daleks. As pessoas provavelmente ficaram mais assustadas com as primeiras lavagens automáticas de carros do que com um braço de robô enchendo o tanque de combustível em uma tempestade de neve.

Nota do autor: Como funcionam as bombas robóticas de gás

Eu moro no grande estado de Oregon, e Corfitsen está certo - eu estou bem se qualquer outra pessoa, pessoa ou robô, bombear meu gás para mim. Uma viagem rápida pela fronteira com o estado de Washington provoca um leve pânico. Eu geralmente planejo encher meu tanque antes de dirigir para fora do estado. Eu nem estou brincando.

Mas as pessoas em outros estados dizem que gostam da desculpa para sair do carro para esticar as pernas e tomar um pouco de ar fresco. (Algumas dessas pessoas vivem em estados sufocantes, e não posso acreditar que querem sair do carro com ar-condicionado para ficar por aqui e suar por cinco minutos.) Algumas pessoas não confiam em robôs para fazer algo certo. Algumas pessoas insistem em fazer tudo à sua maneira. Acho que eles terão muito tempo para se ajustar à ideia de um robô abrindo a porta de combustível e enchendo o tanque.

Mas vou sentir falta do meu cara normal do gás, aquele com o cabelo crespo louco esmagado por um boné de caminhoneiro - aquele que trabalha no último turno e sopra o metal dos anos 80 que pode ser ouvido da bomba 1 à bomba 8. Eu não acho que um robô vai usar um boné de caminhoneiro.

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Fontes

• Corfitsen, Sten. Entrevista pessoal realizada em 19 de fevereiro de 2014.
• Fuelmatics. (12 de fevereiro de 2014) http://fuelmatics.com/
• Husky Corporation. (12 de fevereiro de 2014) http://www.husky.com/news/
• Main, Douglas. "As bombas de gás robóticas estão chegando." Ciência popular. 24 de janeiro de 2014. (12 de fevereiro de 2014) http://www.popsci.com/article/cars/robotic-gas-pumps-are-coming-soon
• Saenz, Aaron. "O posto de gasolina holandês tem um robô bombeando gasolina." Singularity Hub. 16 de setembro de 2009. (12 de fevereiro de 2014) http://singularityhub.com/2009/09/16/dutch-gas-station-has-robot-pumping-gasoline-video/
• Van Allen, Fox. "O posto de gasolina robótico de volta para o futuro 2 chega um ano antes." Techlicious.com. 25 de janeiro de 2014. (14 de fevereiro de 2014) http://www.techlicious.com/blog/back-to-the-future-2s-robotic-gas-station-arrives-a-year-early/