Vova Krasen
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Qual é a maneira infalível de tornar um dia ruim um pouco melhor? Os donos de cães podem dizer que é tempo gasto com os melhores amigos peludos da humanidade. E de acordo com um novo estudo, seu cão de estimação ficará feliz em ajudar.
Pesquisas anteriores mostraram que quando os humanos choram, seus cães também sentem angústia. Agora, o novo estudo descobriu que os cães não apenas ficam angustiados quando veem que seus donos estão tristes, mas também tentam fazer algo para ajudar.
Os resultados foram publicados hoje (24 de julho) na revista Learning and Behavior.
No estudo, os pesquisadores trouxeram para o laboratório 34 cães de estimação de várias raças e tamanhos, junto com seus donos. Os donos foram convidados a se sentar (bom humano!) Atrás de uma porta de vidro, onde os cães pudessem vê-los e ouvi-los, e dizer: "Socorro" a cada 15 segundos, em voz monótona ou angustiada. [Em fotos: Animais de estimação favoritos da América]
Nos julgamentos em que os donos de animais de estimação estavam agindo como se estivessem sem sofrimento, eles foram instruídos a cantarolar "Twinkle, Twinkle Little Star" entre os pedidos de ajuda. Enquanto isso, nas provações em que agiram angustiados, eles foram instruídos a emitir sons de choro entre as ligações. Os pesquisadores fizeram um vídeo de como os cães se comportaram em ambos os cenários e mediram a freqüência cardíaca dos cães para a variabilidade entre os batimentos, o que pode indicar estresse.
Além do mais, os cães também conseguiam passar pela porta para seus donos: a porta era mantida fechada por três pequenos ímãs, portanto, para abri-la, os cães apenas tinham que tocá-la levemente, como com as patas ou nariz.
Os pesquisadores descobriram que os cães não abriam a porta com mais frequência quando seus donos choravam do que quando cantarolavam. "Os cães querem estar com seus donos, então, mesmo em nossa condição em que os cães foram expostos ao zumbido, eles ainda quase metade do tempo iam para seus donos", disse a autora sênior do estudo Julia Meyers-Manor, professora assistente de psicologia na Ripon Faculdade.
Mas os cães que abriram a porta abriram cerca de 40 segundos mais rápido quando seus donos estavam chorando em comparação com quando os donos estavam cantarolando, disse Meyers-Manor..
Além disso, comparando o comportamento dos cães ao verem e ouvirem seus donos chorarem com o comportamento normal, os pesquisadores descobriram que os cães que empurraram a porta mostraram menos estresse do que aqueles que não entraram. Os pesquisadores quantificaram isso por meio da taxa de "comportamentos estressantes" que os cães exibiram por segundo.
“Parece que os cães [que não passaram pela porta] ficavam cada vez mais estressados com o choro, mas então meio que ficavam paralisados e [não eram] capazes de fazer nada”, disse Meyers-Manor. Mas ela observou que os cientistas observaram uma grande variedade de comportamentos, incluindo outros cães que eram indiferentes aos gritos de seus donos.
Os pesquisadores notaram que encontraram alguma variabilidade na frequência cardíaca dos cães estressados, mas esses dados eram um pouco mais difíceis de interpretar, já que normalmente são necessários cerca de 2 minutos de dados para obter uma boa leitura, disse Meyers-Manor. No entanto, em alguns casos, os pesquisadores tiveram apenas cerca de 20 segundos antes que os cães abrissem a porta, encerrando o julgamento.
Outra limitação do estudo poderia ser a capacidade variável dos humanos de representar sinais de angústia, escreveram os autores. Em outras palavras, algumas pessoas eram ruins em atuar.
A tarefa impossível
A parte final do estudo foi um desafio denominado "tarefa impossível", que mede a força do vínculo de um cão com seu dono. Nessa tarefa, os cães foram conduzidos a uma sala onde seu dono e um estranho estavam em lados opostos de um aparelho de teste. Tanto os proprietários quanto os estranhos ficaram parados e olharam diagonalmente para o outro lado da sala; eles não fizeram contato visual com o cachorro. Os cães foram ensinados a mover uma jarra no aparelho para retirar a comida que estava embaixo dela. Após algumas tentativas, o frasco foi enroscado na tampa, para que os cães não pudessem pegar a comida.
Os pesquisadores descobriram que, nesse último caso, os cães que abriram a porta quando ouviram seus donos chorando passaram mais tempo olhando para eles depois de tentarem recuperar a comida sem sucesso do que os cães que não abriram a porta. Isso pode sugerir que "abridores na condição de perigo podem ter um vínculo mais forte com seu dono do que não abridores", e o resultado é oposto para a tarefa que envolvia zumbido, escreveram os pesquisadores. Na condição em que o dono estava cantarolando, os cães que não abriram a porta olhavam mais para seus donos do que os cães que abriam a porta.
E por que cães com laços mais fortes abriam a porta com mais frequência quando seus donos choravam e com menos frequência quando eles cantarolavam? Esse resultado pode ser "reflexo de empatia", escreveram os autores.
Mas é difícil concluir isso com certeza, disse Meyers-Manor. E se os cães querem ajudar seus donos ou apenas aliviar sua própria tristeza - isso ainda não está claro.
Pesquisas anteriores mostraram que os cães também demonstram angústia quando ouvem um estranho chorar ou um bebê chorar em uma gravação, disse Meyers-Manor. "Acho que eles têm uma resposta geral a esse choro, mas acho que a ação para fazer o resgate pode ser um pouco mais dependente [do] relacionamento [com seus donos]", acrescentou ela..
Este estudo "ajuda a apoiar o que muitos proprietários já sentem", disse Meyers-Manor, "[que] seus cães respondem a eles quando estão angustiados ... e que tentam tomar medidas para aliviar esse" sofrimento.
Originalmente publicado em .