Vova Krasen
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Tubarões-frade (Cetorhinus maximus) são os segundos maiores tubarões do mundo, medindo até 33 pés (10 metros) de comprimento. Mas a enorme circunferência dos tubarões-frade não os impede de alcançar velocidades máximas de 18 km / h e pular a uma altura máxima de 1,2 m acima da água, descobriram os pesquisadores.
Em comparação, grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) atingem velocidades de 10,7 mph (17,2 km / h), disseram os pesquisadores. [Imagens: tubarões e baleias de cima]
Embora inesperada, esta descoberta não significa que "tubarões-frade são predadores secretamente ferozes voando em alta velocidade", disse o pesquisador Jonathan Houghton, professor sênior de biologia marinha na Queen's University Belfast, na Irlanda do Norte, em um comunicado. "Eles ainda são gigantes gentis mastigando alegremente o zooplâncton."
Os pesquisadores analisaram dados e gravações de vídeo que eles fizeram de um tubarão-frade de 26 pés de comprimento (8 m) que violou a água em Malin Head, Irlanda, em 2013, bem como mais de 90 horas de vídeo que coletaram de 600 eventos de violação no mesmo local em 2015.
O tubarão-frade registrado em 2013 teve estatísticas impressionantes. Em pouco mais de 9 segundos e 10 batidas de cauda, ele acelerou de uma profundidade de 92 pés (28 m) até a superfície e saltou quase verticalmente para fora da água, disseram os pesquisadores. Em seguida, ficou fora da água por 1 segundo antes de cair de volta nas ondas.
Essa façanha exigiu muito trabalho por parte do tubarão. O peixe teve de aumentar a frequência de batimento da cauda seis vezes em comparação com quando estava simplesmente navegando, engolindo plâncton. Sua velocidade máxima de 11 mph é duas vezes mais rápida do que a velocidade média observada nos homens olímpicos de natação de estilo livre de 50 metros (164 pés), observaram os pesquisadores.
Outros vídeos de tubarões-frade e tubarões-brancos mostraram velocidades de violação semelhantes, disseram os pesquisadores.
Não está claro exatamente por que os tubarões-frade fazem esses saltos medalha de ouro, mas em seus primos predadores, grandes tubarões-brancos, o comportamento é considerado uma forma de comunicação, pelo menos quando a presa está ausente. (Grandes tubarões brancos também são conhecidos por rompem rapidamente a água enquanto se aproximam de presas ágeis, como as focas.)
Talvez os tubarões-frade façam uma brecha como forma de sinalizar dominância, realizar exibições de acasalamento ou indicar que há grandes quantidades de presas nas proximidades, disseram os pesquisadores. Ou talvez ajude a remover parasitas ou fugir de predadores, acrescentaram.
"Isso simplesmente mostra que há muito mais nesses tubarões do que as enormes peneiras nadadoras com as quais estamos tão familiarizados", disse Houghton. "É um pouco como descobrir que vacas são tão rápidas quanto lobos (quando você não está olhando)."
A equipe de pesquisa também incluiu biólogos da University of Roehampton, em Londres; Trinity College Dublin; a Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul; o grupo de estudo do tubarão-frade irlandês; e o Instituto Sul-Africano para a Biodiversidade Aquática. O estudo foi publicado online em 12 de setembro na revista Biology Letters.
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