Vlad Krasen
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O pôr do sol na cidade de Nova York pode ser espetacular, mas durante certos dias de maio e julho, o alinhamento da Terra e do sol cria um fenômeno extraordinariamente impressionante conhecido como "Manhattanhenge", quando o sol poente se alinha dentro do layout de grade das ruas da cidade.
Nesses dias especiais, o pôr do sol segue um caminho que se alinha precisamente com as ruas numeradas do centro exato de Manhattan que vão de leste a oeste. Conforme o sol se põe, seus raios iluminam o asfalto e os edifícios que se alinham nessas ruas com um farol brilhante de luz dourada.
O evento que é Manhattanhenge ocorre por causa do desenho urbano - ruas definidas em ângulos de 90 graus - justapostas com o tempo da órbita e rotação da Terra enquanto o planeta viaja ao redor do sol. Mas será que a grade da cidade e o sol poente sempre se alinham tão perfeitamente? Existem fatores - cósmicos ou outros - que poderiam atrapalhar o alinhamento perfeito de Manhattanhenge? [Manhattanhenge: Fatos sobre o pôr do sol especial de Nova York]
Manhattanhenge - termo cunhado pelo astrofísico e nova-iorquino Neil deGrasse Tyson em 2001 - ocorre nos dias que marcam o solstício de verão. Acontece quatro vezes em duas datas combinadas no final de maio e meados de julho; duas vezes com o sol pela metade alinhando-se exatamente no centro dos "desfiladeiros" entre os edifícios, e duas vezes com o círculo completo do sol tocando para baixo em alinhamento com a grade da cidade.
Este ano, Manhattanhenge iluminará Nova York nos dias 29 e 30 de maio, e novamente em 12 e 13 de julho. O sol forte fará sua aparição dramática na grade em 30 de maio às 8:12 da noite. e 12 de julho às 20h20 hora local, enquanto o meio-sol pousará em 29 de maio às 20h13. e em 13 de julho às 20h21, de acordo com o Museu Americano de História Natural (AMNH) na cidade de Nova York, que hospeda um programa Manhattanhenge em 12 de julho.
Uma visão desobstruída
Manhattanhenge depende de dois fatores: a orientação da grade da cidade e a posição exata da Terra em relação ao sol com base em seu caminho orbital, rotação e inclinação. Quando chega a hora certa, um minuto do pôr do sol é visível simultaneamente no centro das ruas da cidade voltadas para leste e oeste, disse o astrofísico Jackie Faherty, cientista sênior e educador do AMNH.
Outras cidades com grades, como Toronto e Chicago, também experimentam esse efeito de alinhamento ao pôr do sol, embora em dias diferentes dos de Manhattanhenge. Mas o impressionante impacto visual de Manhattanhenge se deve em parte à extensão do Rio Hudson e aos edifícios relativamente baixos na costa de Nova Jersey, que proporcionam uma visão desobstruída do sol conforme ele desce para o horizonte a oeste para "o beijo da grade , "Faherty disse .
"Se de repente houvesse um grande boom de construção no lado de Jersey, então começaríamos a ter problemas com nossa visão de Manhattanhenge, porque haveria edifícios que estão bloqueando o momento do pôr do sol", disse Faherty. [Imagens de Manhattanhenge revelam deslumbrantes pôr do sol em Nova York]
Um impacto catastrófico
O alinhamento do Manhattanhenge só acontece em certas datas porque a posição exata do sol nascente e poente no horizonte é ligeiramente diferente a cada dia - o resultado da Terra sendo inclinada em seu eixo em 23,5 graus em seu plano orbital, disse Faherty. Mas, além de Manhattanhenge, o sol quase se pondo é visível entre as ruas transversais da cidade durante uma série de datas que abrangem o solstício de verão (caindo em 21 de junho deste ano), com o chamado "Efeito Manhattanhenge" durando desde a primeira grade do pôr do sol beijo em maio até o último em julho.
Entre 29 de maio e o solstício de verão, o sol ainda é visível no centro das ruas transversais da cidade, atingindo o "ponto ideal" um pouco mais alto a cada dia. Após o solstício de verão, "quando o hemisfério norte começa a se inclinar para longe do sol", a mesma coisa acontece ao contrário, com o sol atingindo o centro da grade um pouco mais baixo a cada dia "até o segundo beijo da grade em julho, quando é a última vez que o sol chega tão ao norte ", disse Faherty.
No entanto, se a Terra de repente tombasse ainda mais em seu eixo - talvez após uma colisão cósmica massiva - isso abalaria o alinhamento o suficiente para acabar com Manhattanhenge para sempre.
"Teria que nos levar muito longe, no entanto, para que não acontecesse em Manhattan", disse Faherty.
Um impacto tão devastador causaria uma série de preocupações mais imediatas do que a perda de Manhattanhenge. Mas, felizmente, as chances de tal evento de mudança na Terra realmente ocorrer são muito pequenas, disse ela.
"A Terra é bastante estável em sua órbita, então, no que diz respeito à humanidade atual, não vamos perder isso tão cedo. Ninguém que está lendo isso vai perder o beijo da grade, a menos que algo catastrófico aconteça com a Terra, e eu não não vejo nada parecido no horizonte. "
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