Cameron Merritt
0 
4757
1108
Uma foto mostrando um pé enorme e escamoso que diminuía a mão do fotógrafo recentemente cativou o Twitter. Com dedos musculosos com garras poderosas, o apêndice se assemelha ao pé de um dinossauro - e é exatamente isso que é.
O dono do pé era uma ave imponente (embora falecida), que não voava, chamada casuar do sul (Casuarius casuarius johnsonii) Os casuares, junto com todas as outras aves modernas, são dinossauros vivos, descendentes da única linhagem de dinossauros a sobreviver à extinção em massa do Cretáceo há cerca de 66 milhões de anos.
A paleontóloga Sarah Davis, candidata ao doutorado na Universidade do Texas em Austin, tweetou a imagem em 15 de janeiro para destacar as semelhanças entre os pássaros e seus primos dinossauros extintos, adicionando hashtags que incluíam #birdsaredinosaurs. [Exquisite Corpses: Biologists Compartilhe #BestCarcass Photos]
Davis estuda dinossauros aviários e não-pássaros, e a análise de pássaros modernos fornece informações valiosas sobre a anatomia dos dinossauros extintos, disse ela por e-mail.
Em um segundo tweet, Davis explicou que o pássaro morreu de causas naturais "depois de uma vida longa e saudável". Ela tirou a foto durante uma dissecação no Laboratório de Paleontologia de Vertebrados da universidade, sob a direção do gerente do laboratório Kenneth Bader, disse Davis.
Para este projeto, Davis e outros alunos estavam dissecando o casuar para comparar sua anatomia com a anatomia de outras aves terrestres que não voam, "particularmente avestruzes e emas", descritas em estudos publicados, disse ela.
"Neste caso, estamos apenas observando espécies intimamente relacionadas e procurando diferenças sutis em suas pernas", disse Davis. Casuares, avestruzes e emas não podem voar, mas suas linhagens perderam a capacidade de voar independentemente umas das outras. Pistas para essas vias evolutivas divergentes podem ser retidas em variações sutis nos músculos das pernas.
"Essas diferenças são o que estamos procurando", disse ela.
Aqui está o kicker
Não é de se admirar que mesmo os não-cientistas tenham ficado intrigados com a visão do imponente pé de casuar na foto de Davis. Poucos pássaros transmitem uma vibração "não mexa comigo" tão eficazmente quanto um casuar; os adultos podem atingir cerca de 2 metros de altura e as fêmeas pesam até 168 libras. (76 kg), enquanto os machos ligeiramente menores podem pesar até 121 libras. (55 kg). Suas cabeças e pescoços são franjados em cores brilhantes, e suas pernas e pés fortemente musculosos podem dar chutes poderosos.
"Os casuares não hesitarão em chutar os animais - e as pessoas - se pensarem que os estão ameaçando, e a garra é uma ferramenta muito eficaz para autodefesa", disse Davis.
O tamanho excepcional e o peso do pé também invocam "uma sensação muito de dinossauro" - uma perspectiva que Davis queria compartilhar, acrescentou ela. Com seu tweet, Davis esperava despertar a curiosidade nas pessoas sobre a relação entre dinossauros e pássaros, disse ela no e-mail.
"Os pássaros são dinossauros vivos, e os dinossauros que vemos hoje são tão interessantes quanto aqueles que foram extintos no final do Cretáceo", disse Davis.
- Uma breve história dos dinossauros
- Em fotos: aves de rapina
- Fotos: Birds Evolved from Dinosaurs, Museum Exhibit Shows
Originalmente publicado em .