Phillip Hopkins
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Um meio bebê robótico embrulhado em papel alumínio que parece ter escapado de uma instalação de arte de vanguarda enervante está ajudando os pesquisadores a entender quanta sujeira, pólen, células da pele e bactérias são agitadas - e inaladas - por bebês rastejantes.
Quando bebês recém-movidos engatinham em torno de suas casas ou outros locais, suas bocas e narizes estão próximos ao chão. Ambientes internos, especialmente áreas acarpetadas, podem capturar uma coleção diversificada de detritos, incluindo pólen, células da pele, sujeira, esporos de fungos e bactérias. O novo estudo é o primeiro a analisar a dispersão e inalação de detritos internos da perspectiva de um bebê engatinhando.
Para visualizar quanto desses detritos as crianças podem estar agitando com seus movimentos vigorosos, os cientistas construíram um bebê robótico. Eles pegaram uma boneca que engatinhava e a transformaram em uma engenhoca prateada, sem pernas, que se arrasta para a frente ao remar com os braços, e cujo tronco termina em uma série de fios e cabos. Enquanto o robô deslizava sobre seções de tapetes ricos em detritos - que foram retirados de casas reais - os autores do estudo coletaram e analisaram as nuvens de partículas que se ergueram ao redor dele. [Máquinas superinteligentes: 7 futuros robóticos]
"Usamos instrumentação aerossol de última geração para rastrear as partículas biológicas que flutuam no ar ao redor do bebê em tempo real, segundo a segundo", disse o coautor do estudo Brandon Boor, professor assistente de engenharia civil e meio ambiente e engenharia ecológica na Purdue University, disse em um comunicado.
Nas nuvens de poeira, o material biológico, como partículas de pólen, esporos e células de bactérias fluorescem quando iluminados por lasers, permitindo aos pesquisadores distingui-los de materiais não biológicos transportados pelo ar, disse Boor.
Em seguida, um grupo de microbiologia do Instituto Nacional de Saúde e Bem-estar da Finlândia conduziu uma análise de DNA dos micróbios que os pesquisadores coletaram em filtros.
Perto do solo, as concentrações dessas partículas biológicas flutuantes são cerca de 20 vezes mais densas do que no alto, descobriram os pesquisadores. A quantidade de material inalado por bebês foi, portanto, significativamente maior do que a quantidade que um adulto respiraria, cerca de quatro vezes por quilograma de massa corporal, relataram os cientistas.
No entanto, isso pode não ser ruim para os bebês, pois pode ajudar a impulsionar o desenvolvimento do seu sistema imunológico, de acordo com o estudo..
Os cientistas e sua criação de pesadelo estabeleceram um novo método para analisar a exposição microbiana para bebês móveis, mas "ainda há muito a ser descoberto" sobre os impactos da inalação de poeira e outras partículas por crianças, disse Boor no comunicado.
"Espero continuar a trabalhar com microbiologistas e imunologistas para entender melhor o papel dos micróbios e alérgenos do ar interior na saúde da primeira infância", acrescentou Boor.
As descobertas foram publicadas online ontem (11 de janeiro) na revista Environmental Science and Technology.
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