Paul Sparks
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No entanto, às vezes, alguns deles parecem inverter a direção e viajar para trás - de leste a oeste - por semanas a fio, antes de retomar seu curso normal. Este movimento é denominado "movimento retrógrado". Mas o que isso significa e o que exatamente está acontecendo aqui?
O movimento retrógrado é na verdade uma ilusão. A Terra gira em torno do sol mais rápido do que os planetas que estão mais distantes dele. E quando a Terra passa por um daqueles planetas distantes em sua jornada ao redor do Sol, para aqueles de nós que estão em terra firme, parece que aquele objeto distante inverte a direção - mas isso é apenas um truque do seu cérebro. O planeta está se movendo na mesma direção de sempre, mas nossa perspectiva é diferente. [Vendo coisas em Marte: uma história de ilusões marcianas]
Pense da seguinte maneira: você está em um carro na rodovia e passa por outro carro na próxima faixa. Conforme você passa, parece que o outro carro está se movendo para trás. Obviamente, o motorista não começou a dirigir de repente em marcha à ré. Mas em relação ao seu carro e sua dinâmica, parece que o outro carro está se movendo ativamente na direção oposta.
Agora, vamos aplicar isso a Marte. Aproximadamente a cada dois anos, Marte parece mudar de curso no céu e passar alguns meses viajando para trás. Em 2018, o movimento retrógrado começou em 28 de junho, com Marte parecendo se mover de oeste para leste em nosso céu até 28 de agosto e, em seguida, retomando seu caminho normal.
Mas durante esses dois meses, não é Marte que está fazendo algo diferente - é a Terra.
A Terra leva 365 dias para orbitar o sol. Marte precisa de 687 dias terrestres para fazer um circuito completo. Nós dois estamos em movimento, mas Marte ainda precisa ir mais longe para dar a volta completa. A cada 26 meses, a Terra alcança Marte e passa por ele. Conforme nosso caminho orbital nos leva além do Planeta Vermelho, experimentamos a ilusão de que Marte está se afastando de nós, ao invés da realidade - que a Terra está se afastando de Marte.
Depois de alguns meses disso, nossa percepção de como nossos planetas estão se movendo pressiona o botão de reinicialização, e Marte parece retomar seu movimento para frente.
Um planeta que se inclina rapidamente
E se isso não for estranho o suficiente, porque a Terra e Marte têm inclinações diferentes em seus caminhos orbitais, a forma do caminho que acompanha o movimento para trás de Marte pode mudar entre eventos retrógrados. Se você observar e marcar a posição de Marte noite após noite durante o retrógrado, verá uma forma emergir - às vezes é um circuito fechado e às vezes é mais um ziguezague - tudo dependendo de onde os planetas estão em seus eixos inclinados.
Se a Terra e Marte orbitassem no mesmo ritmo e permanecessem em posições fixas entre si ao longo de suas órbitas, Marte sempre pareceria estar se movendo na mesma direção leste-oeste. Como não o fazem, a cada dois anos, Marte fica temporariamente para trás.
O movimento retrógrado era até mesmo visível para os primeiros astrônomos, que ficaram totalmente confusos quando viram isso e lutaram para explicá-lo. Mas era impossível para eles encontrar uma solução que também se encaixasse na ideia popular de que a Terra era o centro do sistema solar. Só no século 16 - quando o astrônomo polonês Copérnico colocou o sol no centro do sistema solar - todo aquele movimento retrógrado de repente fez sentido.
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