Jacob Hoover
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Os cientistas estão mantendo os dedos cruzados para inúmeros terremotos - marsquakes, isto é.
Hoje (26 de novembro), a mais nova missão de exploração de Marte da NASA, chamada de Exploração Interior usando a missão de Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor (InSight), está programada para pousar na superfície do Planeta Vermelho. Com um design inspirado no antigo módulo de aterrissagem de Marte, Phoenix, esta máquina de última geração estenderá seus braços de robô e colocará um sismômetro - um dispositivo que mede terremotos - na superfície de Marte. Se tudo correr bem, por dois anos terrestres (um ano de Marte), ele ouvirá as vibrações que acontecem abaixo da superfície do planeta, para responder a algumas questões fundamentais sobre como os planetas rochosos, incluindo o nosso, se formaram. [Mars InSight Photos: A Timeline to Landing the Red Planet]
Mas o que são marsquakes e por que os cientistas da NASA estão caçando por eles?
Marsquakes, assim como terremotos, são vibrações que se movem pelo solo. Mas a forma como esses terremotos se formam no Planeta Vermelho pode ser fundamentalmente diferente de como eles se formam na Terra. E acontece que essas diferenças podem ajudar os cientistas a entender melhor como era a Terra primitiva.
Na maioria das vezes, os terremotos em nosso planeta ocorrem por causa da tectônica de placas, a mecânica que ocorre quando as placas que compõem a camada externa da Terra deslizam sobre o manto, as entranhas rochosas da Terra. Essas placas tectônicas estão em constante movimento - cerca de 5 a 10 centímetros por ano, de acordo com a Britannica - esbarrando e deslizando umas nas outras. Às vezes, quando uma placa está passando por outra placa, sua borda áspera fica presa e para, enquanto o resto da placa continua a se mover. Como essa parte da placa está presa, ela armazena a energia que normalmente usaria para se mover, eventualmente alcançando o resto da placa e liberando toda a energia na forma de ondas sísmicas - causando tremores, de acordo com o US Geological Survey (USGS ).
Mas Marte não tem uma camada externa fragmentada como a Terra. Então, como ainda tem terremotos? Bem, ao que parece, outros fenômenos também podem causar essas ondas sísmicas, como o estresse de uma superfície ligeiramente encolhida causada pelo resfriamento planetário, a pressão do magma empurrando em direção à superfície ou até mesmo impactos de meteoritos, de acordo com a NASA.
Mas essas vibrações, em comparação com a da Terra, são muito pequenas.
"O que estamos tentando medir são vibrações tão pequenas que estão na escala de um átomo", disse Bruce Banerdt, principal investigador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, durante entrevista coletiva em 3 de maio..
Terremotos nos dizem o que está abaixo da superfície
Conforme as ondas sísmicas "viajam pelo planeta, elas realmente coletam informações ao longo do caminho", disse Banerdt. Diferentes materiais no subsolo refletem ondas sísmicas de maneiras diferentes e, a partir dessas diferenças, os cientistas serão capazes de descobrir a composição do interior de Marte. "Você pode montar uma visão 3D de Marte", disse Banerdt.
Embora o início da história da Terra tenha sido apagado pela agitação e reciclagem constantes da crosta, Marte ainda deixa suas próprias impressões digitais, de acordo com Banerdt. "A Terra está tão ativa que as evidências de todos esses processos foram basicamente apagadas pelas placas tectônicas", disse ele..
Portanto, observar as ondas sísmicas dentro de nosso próprio planeta não nos diz muito sobre como elas se formaram. Como todos os planetas rochosos se formaram da mesma maneira e, em seguida, divergiram radicalmente em composição e aparência ao longo de bilhões de anos, olhar para Marte pode nos dizer muito sobre como nosso próprio planeta se formou, disse Banerdt..
O InSight também tem instrumentação para fazer coisas como medir a temperatura do interior de Marte e rastrear a "oscilação" do pólo norte para revelar a composição e o tamanho do núcleo metálico do planeta, segundo a NASA..
"A ciência que queremos fazer com esta missão é realmente uma ciência para compreender o início do sistema solar", disse Banerdt.
Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 3 de maio de 2018, dois dias antes do lançamento programado da sonda Mars InSight da Base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia. O lançamento ocorreu em 5 de maio de 2018 às 4h05, horário do Pacífico.
Originalmente publicado em .