Thomas Dalton
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Dezenas de peixes mortos se espalham pelas costas de praias no sudoeste da Flórida, e centenas de tartarugas marinhas mortas e doentes surgiram nas praias nas últimas semanas - todas vítimas de uma maré vermelha tóxica causada pela alga unicelular Karenia brevis.
A proliferação de algas ocorre sazonalmente no Golfo do México, quando as condições da água permitem que suas populações explodam e se espalhem. Mas o evento deste ano inclui quantidades especialmente altas de algas que produzem uma toxina, e o impacto sobre a vida selvagem marinha é devastador, afetando aves marinhas, bem como peixes e tartarugas em números sem precedentes, informou o Fort Myers News-Press.
As toxinas das algas também podem ser perigosas para os humanos se inaladas, principalmente para pessoas com problemas respiratórios. As concentrações de algas em algumas áreas costeiras têm sido tão altas que o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) emitiu avisos de perigo na praia no fim de semana, alertando sobre os riscos de irritação respiratória. Esses avisos permanecem em vigor a partir de hoje (30 de julho), de acordo com o NWS. [10 maneiras pelas quais a praia pode matar você]
Apesar K. brevis as algas individualmente aparecem esverdeadas, em concentrações altas o suficiente seus pigmentos fotossintéticos frequentemente colorem as águas do oceano de vermelho ou marrom, ganhando o nome de "maré vermelha", disse Michelle Kerr, porta-voz da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC). .
Qualquer proliferação de algas que produza toxinas é normalmente chamada de "marés vermelhas", acrescentou ela. "Marés vermelhas causadas por outras espécies de algas podem aparecer vermelhas, marrons, verdes ou até roxas. A água também pode manter sua cor normal durante uma floração", disse ela..
As toxinas produzidas por essas algas em particular podem ser inaladas ou ingeridas e afetam o sistema nervoso dos animais marinhos, explicou Kerr. Os animais que consomem as algas absorvem suas toxinas; eles então se tornam venenosos para outros animais. Desta forma, uma maré vermelha pode gerar ondulações tóxicas que dizimam toda uma cadeia alimentar aquática, disse Kerr.
Uma flor letal
A mortalidade das tartarugas marinhas durante a atual maré vermelha está muito acima da média, com 287 tartarugas mortas ou morrendo encalhadas relatadas este ano, disse Kerr. Em comparação, em anos anteriores, o número médio de tartarugas marinhas encalhadas relatado para os mesmos condados durante a mesma época do ano é geralmente a metade desse número.
Uma rara vítima da maré vermelha este ano foi um jovem tubarão-baleia que chegou à costa na Ilha de Sanibel em 22 de junho - o tubarão morto testado positivo para o K. brevis algas, de acordo com a News-Press.
Peixes mortos têm varrido as praias da Flórida "há meses", noticiou o News-Press em 27 de junho, e uma linha direta especial da FWC para relatar mortes de peixes - massas de peixes mortos - registrou cerca de 300 relatos desde que a maré vermelha apareceu pela primeira vez em Novembro de 2017, Kerr disse .
K. brevis normalmente existe em níveis de cerca de 1.000 células por litro de água do oceano perto da costa da Flórida, de acordo com o FWC. Durante a proliferação de algas, que geralmente surgem no final do verão ou início do outono, as populações podem subir a concentrações suficientes para matar peixes - cerca de 250.000 células por litro de água - em apenas algumas semanas, informou o FWC.
A proliferação de algas prejudiciais é considerada "alta concentração" se a proporção de algas para água for superior a 1 milhão de células por litro, explicou Kerr. Uma amostra recente das águas perto da Ilha Sanibel na Flórida, onde o tubarão-baleia morto foi encontrado, mostrou 5 milhões de células de algas por litro, disse Rick Bartleson, químico da Fundação de Conservação Sanibel-Captiva, ao News-Press.
As vítimas da vida selvagem na maré vermelha são provavelmente ainda maiores do que o sugerido pelo número de animais mortos e moribundos encontrados nas praias, já que a maioria das vítimas das algas provavelmente afunda no fundo do mar, informou o News-Press.
Pessoas próximas a fortes marés vermelhas podem ter olhos lacrimejantes, espirros ou tosse; e aqueles com asma, enfisema ou outras condições respiratórias podem ser mais vulneráveis às toxinas transportadas pelo ar, de acordo com o conselho do NWS.
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