Cameron Merritt
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Os diamantes são eternos e o ouro é precioso, mas o que é mais raro? E essa raridade tem alguma coisa a ver com o preço que vemos em uma joalheria?
A resposta, ao que parece, não é tão "clara" como você pode pensar.
Ouro - um metal pesado - é um dos elementos mais raros da Terra, formado nas colisões de estrelas de nêutrons, disse Ulrich Faul, cientista da Terra e professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Então, durante a formação da Terra, os elementos mais pesados gravitaram em direção ao núcleo da Terra, disse Yana Fedortchouk, professora de ciências da Terra e codiretora do Laboratório de Pesquisa Geológica de Alta Pressão Experimental da Universidade Dalhousie em Halifax, na província canadense de Nova Escócia. . Isso significa que perto da crosta terrestre, grandes quantidades de ouro são difíceis de encontrar. [Fotos deslumbrantes minerais e joias]
Você pode encontrá-lo, porém, em baixas concentrações. Está "presente em uma grande variedade de rochas na crosta", disse Fedortchouk. “Mas, para formar um depósito, ele precisa atingir certas concentrações para tornar a mineração economicamente viável”.
De acordo com Fedortchouk, a concentração média de ouro na crosta terrestre é "muito, muito baixa", de 4 partes por bilhão. Para produzir qualquer concentração minerável de ouro que pudesse ter valor de mercado, o depósito de ouro teria que ser 1.250 vezes mais concentrado, disse ela.
Os diamantes, por outro lado, são uma forma altamente pressurizada de um elemento muito comum: o carbono. Em sua forma não pressurizada, é conhecido como grafite - o material dos lápis. Em comparação com o ouro, a concentração média de carbono na crosta terrestre é de aproximadamente 200.000 partes por bilhão, de acordo com "Fluidos na crosta terrestre: sua importância nos processos de transporte metamórfico, tectônico e químico" (Elsevier Science Ltd., 1978), a livro escrito pelo famoso geólogo William Fyfe, que morreu em 2013.
Portanto, a raridade dos diamantes tem pouco a ver com sua composição elementar; em vez disso, a transformação natural do carbono em diamantes que podem ser minerados é um processo extremamente árduo (e raramente bem-sucedido).
"Os diamantes só podem ser produzidos no manto da Terra e de alguma forma trazidos à superfície, ou podem ser formados durante o impacto do meteorito", mas esses diamantes são pequenos e nunca joias, disse Fedortchouk. (O manto é a camada da Terra abaixo da crosta.) "Os diamantes formados nas profundezas do manto da Terra podem ser trazidos por magma profundo ou empurrados para cima durante o lento levantamento de rochas profundas durante os processos de crescimento da montanha. Mas durante o lento levantamento, os diamantes ficam grafitado [transformado em grafite] e nunca sobe à superfície como pedras preciosas. "
A fórmula necessária para a formação dos diamantes depende da profundidade, temperatura e pressão: o carbono está enterrado a pelo menos 93 milhas (150 quilômetros) abaixo da superfície da Terra, aquecido a cerca de 2.200 graus Fahrenheit (1.204 graus Celsius) sob aproximadamente 725.000 libras de pressão por quadrado polegada (5 bilhões de pascais), e então rapidamente trazido à superfície por uma erupção vulcânica para esfriar. Este processo extraordinário torna os diamantes naturais mineráveis mais raros do que o ouro, disse Fedortchouk.
Mas, em sua forma elementar, o ouro é significativamente mais raro do que os diamantes, disse Faul. Afinal, o carbono é um dos elementos mais abundantes na Terra - especialmente em comparação com metais mais pesados como o ouro - e o diamante é simplesmente composto de carbono sob imensa pressão.
A invenção dos diamantes sintéticos complica ainda mais a questão. Os cientistas podem recriar as condições necessárias para transformar o grafite em diamantes em um laboratório - nenhuma erupção vulcânica necessária - mas o mesmo não pode ser dito para o ouro (infelizmente, a alquimia ainda é uma pseudociência). Embora os diamantes sintéticos sejam feitos da mesma substância que os diamantes naturais, de acordo com o designer de diamantes Ritani, eles costumam ser vendidos por 30% menos no mercado porque não são considerados valiosos.
Mas a mera existência de diamantes criados em laboratório torna essas joias mais comuns do que pensávamos? Faul argumenta que sim: "Para começar, não vale a pena minerar diamantes abaixo de um certo tamanho", disse ele. “Quem quer comprar um diamante que precisa de uma lupa para ser visto? O ouro é mais abundante do que os diamantes grandes, mas os diamantes como uma classe de material não são particularmente raros. Acho que parte de sua reputação tem a ver com incríveis relações públicas! "