Qual é a maior ameaça da Terra à biodiversidade?

Cortar e queimar o desmatamento na Bacia Amazônica por volta de junho de 2001. Uma década depois, as taxas brasileiras de desmatamento caíram drasticamente. Marcus Lyon / Getty Images

A Terra é um planeta de biodiversidade insondável. Os cientistas já identificaram quase 2 milhões de espécies individuais e até mesmo estimativas conservadoras afirmam que mais de 9 milhões a mais permanecem desconhecidas [fonte: O'Loughlin].

A incrível variedade de vida do planeta é mais do que apenas uma curiosidade acadêmica; os humanos dependem disso. Por exemplo, os agricultores contam com vermes, bactérias e outros organismos para decompor o lixo orgânico e manter o solo rico em nitrogênio, processos vitais para a agricultura moderna. As empresas farmacêuticas usam uma grande variedade de plantas e animais para sintetizar medicamentos, e só podemos adivinhar quantas descobertas medicinais residem em espécies não descobertas da Terra.

Um suprimento estável de alimentos e uma fonte de produtos farmacêuticos são apenas alguns dos benefícios que a biodiversidade da Terra oferece. A vida vegetal da Terra atenua o efeito do aquecimento global ao absorver dióxido de carbono, mas 90 por cento dessas plantas (e quase dois terços de todas as culturas alimentares) dependem de quase 190.000 espécies de insetos polinizadores [fontes: New York Times, US Forest Service ] Cientistas de Cornell chegaram a somar o valor dos diferentes serviços que as plantas e animais da Terra fornecem e, depois de calcular tudo, do ecoturismo ao controle biológico de pragas, chegaram a um total de US $ 2,9 trilhões - e isso estava em 1997 [fonte: Science Daily].

Claramente, o planeta seria um lugar muito diferente sem seus ecossistemas ricos e diversos e, embora seja difícil imaginar como seria esse lugar, talvez não seja necessário se não pudermos proteger o planeta das ameaças à biodiversidade. A mudança climática está cada vez mais afastando as espécies de seus habitats em busca de temperaturas mais favoráveis, e os cientistas temem que nem todas as espécies sobreviverão à mudança. A caça excessiva, que levou à extinção do pombo-passageiro, continua a ameaçar animais como o rinoceronte. Espécies invasoras como o kudzu e a cobra arbórea marrom, introduzidas pelos humanos em ambientes não nativos, podem levar rapidamente as espécies nativas à extinção. Nos Estados Unidos, as espécies invasoras causam entre US $ 125 e US $ 140 bilhões em danos a cada ano, e acredita-se que tenham desempenhado um papel em quase metade de todas as extinções no mundo desde 1600 [fontes: Thomas, University of Michigan].

A maior de todas as ameaças à biodiversidade da Terra, no entanto, é o desmatamento. Embora o desmatamento ameace os ecossistemas em todo o mundo, é particularmente destrutivo para as florestas tropicais. Em termos de biodiversidade da Terra, as florestas tropicais são extremamente importantes; embora cubram apenas 7% da Terra, eles abrigam mais da metade das espécies do mundo [fontes: NASA, Universidade de Michigan]. Por meio da extração de madeira, mineração e agricultura, os humanos destroem aproximadamente 2% das florestas tropicais da Terra todos os anos, muitas vezes danificando o solo de maneira tão grave que a floresta tem dificuldade de se recuperar [fonte: Universidade de Michigan]. À medida que seus habitats desaparecem, as plantas e os animais são forçados a competir entre si pelo espaço restante, e aqueles que não podem ser extintos. Na história recente, o desmatamento levou a aproximadamente 36% de todas as extinções e, à medida que a perda de habitat se acelera, esse número tende a aumentar [fonte: University of Michigan].

O desmatamento é particularmente difícil de parar porque tem muitas causas. Embora seja fácil culpar as irresponsáveis ​​madeireiras e mineradoras pela devastação, suas práticas imprudentes são, de certa forma, um sintoma de problemas maiores. Por exemplo, muitas florestas tropicais estão localizadas em países em desenvolvimento que não possuem recursos para fazer cumprir as regulamentações ambientais. Esses países também se beneficiam muito da atividade econômica que as empresas geram, o que as incentiva ainda menos a desestimular o desmatamento. Além do mais, os povos indígenas que fazem suas casas nas florestas tropicais limpam regularmente a terra para abrir espaço para plantações e pastagens de gado, e os esforços para interromper essa atividade prejudicam diretamente os meios de subsistência dessas pessoas.

Felizmente, ainda há esperança para as florestas tropicais da Terra. No Brasil, imagens de satélite revelaram que a taxa de desmatamento caiu 49 por cento em relação ao ano anterior, em parte graças a regulamentações ambientais mais rígidas e maior fiscalização. Estudos recentes também mostraram que, à medida que as condições econômicas de um país melhoram, sua taxa de desmatamento diminui consideravelmente, pois as populações indígenas dependem menos dos recursos da floresta para sobreviver. Finalmente, grupos sem fins lucrativos como o World Wildlife Fund e o Sierra Club continuam a aumentar a conscientização sobre a importância das florestas tropicais da Terra. Uma dessas organizações sem fins lucrativos, a Nature Conservancy, até começou a trabalhar com os municípios brasileiros locais para ajudar os proprietários de terras a registrar seus lotes de floresta tropical, uma prática que os ajudará a responsabilizá-los pelos regulamentos ambientais do Brasil. Os esforços coletivos de governos, organizações sem fins lucrativos e povos indígenas podem ser suficientes para impedir a destruição antes que seja tarde demais.

Artigos relacionados

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• Como funcionam as florestas tropicais
• O teste final de espécies invasoras

Mais ótimos links

• Centro Nacional de Informações de Espécies Invasivas
• World Wildlife Foundation: Florestas
• The Nature Conservancy: Rainforest E-cards

Fontes

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• Carrington, Damian. "O Brasil pode se tornar a primeira superpotência ambiental do mundo?" Guardião. 5 de agosto de 2010. (12 de agosto de 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2010/aug/05/brazil-environmental-superpower
• Cooper, Charles. "Trópicos em perigo: o clima em mudança redesenhando o mapa." CBS News. 5 de agosto de 2010. (12 de agosto de 2010) http://www.cbsnews.com/8301-501465_162-20012809-501465.html
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• Lindsey, Rebecca. “Desmatamento Tropical”. NASA. 30 de março de 2007. (12 de agosto de 2010) http://earthobservatory.nasa.gov/Features/Deforestation/
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• New York Times. “Abelhas e biodiversidade ligadas à escassez de alimentos”. (12 de agosto de 2010) http://www.nytimes.com/2008/05/19/world/europe/19iht-environ.4.13022459.html?_r=2
• O'Loughlin, Toni. "O número de espécies da Terra conhecidas pelos cientistas aumenta para 1,9 milhão." Guardian.Sept. 29, 2009. (12 de agosto de 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2009/sep/29/number-of-living-species
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• Universidade de Michigan. "Ameaças à biodiversidade global." 4 de janeiro de 2007. (12 de agosto de 2010) http://www.globalchange.umich.edu/globalchange2/current/lectures/biodiversity/biodiversity.html
• Serviço Florestal dos Estados Unidos. "Trazido a você por ... polinizadores." (12 de agosto de 2010) http://www.fs.fed.us/wildflowers/pollinators/documents/factsheet_pollinator.pdf