Paul Sparks
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O foguete Falcon Heavy da SpaceX foi lançado ontem (6 de fevereiro) em seu voo inaugural histórico a partir da mesma plataforma de lançamento que trouxe as missões Apollo à lua. Além de quebrar recordes como o foguete mais poderoso e cuspir uma "cereja da meia-noite" Tesla Roadster para uma vida longa e possivelmente violenta no espaço profundo, o lançamento é um trampolim fundamental na busca da empresa para trazer colonos para Marte.
Embora o fundador da SpaceX, Elon Musk, tenha anunciado ontem que o foguete não está mais nos planos da empresa para uso em missões tripuladas, o Falcon Heavy reutilizável ainda pode trazer carga em viagens regulares para o Planeta Vermelho. [Em fotos: sucesso no lançamento do primeiro teste Falcon Heavy Rocket da SpaceX!]
Musk é fã de ir a Marte há muito tempo, devido a muitas mudanças na política da NASA. Sob a administração Obama, a NASA priorizou principalmente Marte como um futuro destino chave. (A NASA considerou brevemente o envio de uma espaçonave robótica para coletar amostras de um asteróide próximo à Terra, mas o conceito acabou sendo abandonado.)
Agora, no entanto, a administração Trump diz que a lua é o próximo destino dos astronautas da NASA, informou o site irmão Space.com. Marte chegará algum tempo depois disso, disse o governo.
Musk tinha outras ideias diferentes: escrevendo em junho de 2017 na revista New Space, ele disse que ir a Marte é a única maneira de construir uma espécie multiplanetária sustentável.
"Não tenho nada contra ir à lua, mas acho que é um desafio tornar-se multiplanetário na lua porque ela é muito menor que um planeta", escreveu Musk. "Não tem nenhuma atmosfera. Não é tão rico em recursos como Marte ... em geral, Marte é muito mais adequado, em última instância, para ser uma civilização autossustentável."
Os planos de Musk - que ele discute no artigo do New Space e em parte na conferência de 2016 - esboçam um sistema para trazer um milhão de pessoas a Marte. Naturalmente, a tecnologia SpaceX será fundamental nesse esforço, disse ele.
A SpaceX tem vários projetos em andamento além do Falcon Heavy. Hoje, ele voa regularmente com uma espaçonave de carga chamada Dragon para a Estação Espacial Internacional, lançando-a lá usando um foguete SpaceX mais leve, chamado Falcon 9. A SpaceX também está construindo uma versão humana da espaçonave Dragon que deve iniciar voos de teste mais tarde este ano. A partir de 2019 ou 2020, levará regularmente astronautas para a ISS.
Esses foguetes e espaçonaves são peças do plano de Marte. A ideia é que um futuro foguete chamado Sistema de Transporte Interplanetário traria de 100 a 200 pessoas a Marte de cada vez. Este foguete seria uma versão mais poderosa do Falcon 9 da SpaceX, com 122 metros de altura. Isso o tornaria o maior foguete já construído, ainda maior do que o foguete Saturno V da NASA que trouxe humanos à lua.
A futura espaçonave será incrivelmente grande, com 162 pés (50 m) de altura e 56 pés (17 m) de largura. Ao contrário dos astronautas da ISS de hoje, as pessoas que vão para Marte teriam muito mais do conforto de casa, Musk prometeu em 2016 - um restaurante, salas de aula e até mesmo cinemas.
O poderoso ITS voaria para Marte em apenas 80 dias no início, e Musk disse em 2016 que acha que pode reduzir para 30 dias à medida que o sistema melhora. Com o tempo, o ITS também deixaria a Terra em frotas de 1.000 ou mais foguetes a cada 26 meses, quando as posições da Terra e de Marte são mais favoráveis para que as espaçonaves cheguem lá rapidamente. O Falcon Heavy também participaria, lançando cargas em direção ao Planeta Vermelho a cada 26 meses.
Esse é o plano, em teoria.
Quanto ao que acontecerá quando os astronautas chegarem a Marte - supondo que o plano corra sem problemas - Musk não disse muito até agora. Ele planeja usar propulsores para pousar a espaçonave de alguma forma, de acordo com a SpaceNews. Musk também disse que haverá uma fábrica movida a energia solar em Marte para permitir que os colonos extraiam dióxido de carbono e gelo de água do solo e do ar do planeta. A SpaceX, no entanto, está se concentrando na arquitetura de transporte por enquanto. Então, parece que caberá aos colonos descobrir como construir sua cidade e quais atividades realizar.
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