Rudolf Cole
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À primeira vista, parece um monstro ardente saído de "Os Incríveis". Ou talvez um orbe alienígena brilhante ou uma espinha gigante e irritada surgindo acima da superfície da Terra.
Mas não é nenhum. Em vez disso, é uma fonte incrivelmente rara com cúpula de lava de 20 metros de altura.
Normalmente, os vulcões explodem lava em jatos poderosos que parecem fontes enlouquecidas. Mas nesta foto - tirada em 11 de outubro de 1969, no Havaí - a lava jorrou simetricamente, formando uma fonte em cúpula de lava esteticamente agradável. [Vulcões mais destrutivos da história]
O U.S. Geological Survey (USGS) twittou a foto em 29 de março para Throwback Thursday (#TBT), uma hashtag popular usada quando as pessoas postam fotos nostálgicas de seu passado nas redes sociais.
A fonte de lava em brasa certamente é um momento nostálgico para o USGS. Esta fonte em particular fez parte da erupção do Mauna Ulu, que durou (ligada e desligada) por surpreendentes cinco anos, de maio de 1969 a julho de 1974, de acordo com o USGS.
Mauna Ulu é um cone vulcânico na zona leste do vulcão Kilauea, na Ilha Grande do Havaí. Na época em que o Mauna Ulu entrou em erupção, foi a erupção mais duradoura e volumosa no lado leste do Kilauea em pelo menos 2.200 anos, disse o USGS. A erupção de 1.774 dias expeliu cerca de 460 milhões de jardas cúbicas (350 milhões de metros cúbicos) de lava - o suficiente para encher 140.000 piscinas olímpicas.
Mauna Ulu não detém mais o recorde do vulcão em erupção mais longa. Pu'u 'Ō'ō, uma abertura vulcânica na zona da fenda leste de Kilauea, entrou em erupção quase continuamente desde janeiro de 1983, de acordo com um relatório de 2003 do USGS. Mas, apesar da façanha de Pu'u 'Ō'ō, "a erupção do Mauna Ulu foi mais acessível ao público, com uma plataforma de observação estabelecida em um ponto para observar um lago de lava na cratera", disse o USGS.
A fonte retratada aqui expeliu lava de 10 a 13 de outubro de 1969, relativamente no início da erupção épica de Mauna Ulu. (Como observação lateral, a perspectiva da foto faz com que pareça que a lava estava saindo da água. Mas ela está na verdade em terra e essas "ondas" são ondulações de lava.)
Normalmente, as fontes de lava ocorrem quando bolhas de gás se formam e se expandem rapidamente na rocha derretida, o que faz com que jatos de lava se espalhem para fora, disse o USGS. Embora impressionante, a fonte de Mauna Ulu não era grande; fontes de lava variam de cerca de 30 a 330 pés (10 a 100 m) de altura, e algumas atingiram a incrível altura de 1.640 pés (500 m), informou o USGS.
Geólogos descobriram que fontes de lava podem jorrar de aberturas e fissuras isoladas, de lagos de lava ativos e de tubos de lava expostos à água.
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