O que é inflamação?

A inflamação é uma parte vital da resposta do sistema imunológico a lesões e infecções. É a forma de o corpo sinalizar ao sistema imunológico para curar e reparar tecidos danificados, bem como se defender de invasores estranhos, como vírus e bactérias. 

Sem inflamação como uma resposta fisiológica, as feridas infeccionariam e as infecções poderiam se tornar mortais. 

No entanto, se o processo inflamatório se prolongar por muito tempo ou se a resposta inflamatória ocorrer em locais onde não é necessária, pode se tornar problemática. A inflamação crônica tem sido associada a certas doenças, como doença cardíaca ou derrame, e também pode levar a doenças autoimunes, como artrite reumatóide e lúpus. Mas uma dieta e estilo de vida saudáveis ​​podem ajudar a manter a inflamação sob controle. 

Inflamação aguda

A inflamação aguda ocorre após um corte no joelho, torção no tornozelo ou dor de garganta. É uma resposta de curto prazo com efeitos localizados, o que significa que funciona no lugar preciso onde existe um problema. Os sinais indicadores de inflamação aguda incluem vermelhidão, inchaço, calor e, às vezes, dor e perda de função, de acordo com a National Library of Medicine.

No caso de inflamação aguda, os vasos sangüíneos se dilatam, o fluxo sangüíneo aumenta e os glóbulos brancos se aglomeram na área ferida para promover a cura, disse o Dr. Scott Walker, médico de família no Hospital Gunnison Valley em Utah. Esta resposta é o que faz com que a área ferida fique vermelha e inchada.

Durante a inflamação aguda, substâncias químicas conhecidas como citocinas são liberadas pelo tecido danificado. As citocinas agem como "sinais de emergência" que trazem as células do sistema imunológico, hormônios e nutrientes para resolver o problema, disse Walker..

Além disso, substâncias semelhantes a hormônios, conhecidas como prostaglandinas, criam coágulos sanguíneos para curar o tecido danificado e também provocam dor e febre como parte do processo de cura. À medida que o corpo se cura, a inflamação aguda diminui gradualmente.

Inflamação crônica

Ao contrário da inflamação aguda, a inflamação crônica pode ter efeitos de longo prazo e em todo o corpo. A inflamação crônica também é chamada de inflamação persistente de baixo grau porque produz um nível baixo e estável de inflamação em todo o corpo, conforme avaliado por um pequeno aumento nos marcadores do sistema imunológico encontrados no sangue ou tecido. Este tipo de inflamação sistêmica pode contribuir para o desenvolvimento da doença, de acordo com um resumo da Johns Hopkins Health Review.

Baixos níveis de inflamação podem ser desencadeados por uma ameaça interna percebida, mesmo quando não há uma doença para combater ou um ferimento para curar e, às vezes, isso sinaliza para o sistema imunológico responder. Como resultado, os glóbulos brancos se aglomeram, mas não têm nada para fazer e para onde ir, e podem eventualmente começar a atacar órgãos internos ou outros tecidos e células saudáveis, disse Walker.. 

Os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender as implicações da inflamação crônica no corpo e os mecanismos envolvidos no processo, mas sabe-se que desempenha um papel no desenvolvimento de muitas doenças..

Por exemplo, a inflamação crônica foi associada a doenças cardíacas e derrame. Uma teoria sugere que, quando as células inflamatórias permanecem por muito tempo nos vasos sanguíneos, elas promovem o acúmulo de placas. O corpo percebe esta placa como uma substância estranha que não pertence, então ele tenta isolar a placa do sangue que flui dentro das artérias, de acordo com a American Heart Association (AHA). Se a placa se torna instável e se rompe, ela forma um coágulo que bloqueia o fluxo sanguíneo para o coração ou cérebro, desencadeando um ataque cardíaco ou derrame..

O câncer é outra doença associada à inflamação crônica. Com o tempo, a inflamação crônica pode causar danos ao DNA e levar a algumas formas de câncer, de acordo com o National Cancer Institute.

A inflamação crônica de baixo grau geralmente não apresenta sintomas, mas os médicos podem testar a proteína C reativa (CRP), um marcador de inflamação no sangue. Altos níveis de CRP têm sido associados a um risco aumentado de doenças cardíacas. Os níveis de PCR também podem indicar uma infecção ou doença inflamatória crônica, como artrite reumatóide ou lúpus, de acordo com a Mayo Clinic.

Além de procurar pistas no sangue, a dieta, os hábitos de vida e as exposições ambientais de uma pessoa podem contribuir para a inflamação crônica. É importante manter um estilo de vida saudável para controlar a inflamação.

Dieta antiinflamatória

As dietas antiinflamatórias se tornaram populares nos últimos anos. Os alimentos recomendados são típicos de uma dieta mediterrânea e incluem comer mais peixe, frutas e vegetais frescos e gorduras saudáveis; comer quantidades moderadas de nozes; comer muito pouca carne vermelha; e beber vinho tinto com moderação. Como a dieta mediterrânea, os princípios de uma dieta antiinflamatória são saudáveis ​​e a abordagem nutricionalmente correta, de acordo com a Mayo Clinic.

"Componentes alimentares antiinflamatórios, como as gorduras ômega-3, protegem o corpo contra os possíveis danos causados ​​pela inflamação", disse Ximena Jimenez, nutricionista de Miami e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética.

Uma dieta antiinflamatória também significa ficar longe de alimentos que podem promover a inflamação. É melhor minimizar a quantidade de alimentos que você ingere com alto teor de gorduras saturadas e trans, como carnes vermelhas, laticínios e alimentos que contêm óleos parcialmente hidrogenados, de acordo com a Universidade de Wisconsin. Além disso, limite os alimentos açucarados e os carboidratos refinados, como arroz branco e pão. E reduza o uso de óleos de cozinha e margarinas com alto teor de ácidos graxos ômega-6, como óleos de milho, cártamo e girassol. 

Medicamentos antiinflamatórios e suplementos

Atualmente, não há medicamentos controlados que visem especificamente a inflamação crônica, de acordo com um artigo publicado na Johns Hopkins Health Review.

No entanto, existem muitos medicamentos de venda livre e alguns medicamentos prescritos para tratar a inflamação aguda de curto prazo. Os mais comuns são os medicamentos de venda livre conhecidos como antiinflamatórios não esteroidais (AINEs). Eles incluem aspirina, naproxeno (Aleve) e ibuprofeno (Advil e Motrin).

Os AINEs funcionam bloqueando a enzima ciclooxigenase, que produz prostaglandinas, uma substância semelhante a um hormônio que promove a inflamação, de acordo com o MedicineNet. Quando os medicamentos de venda livre não são eficazes no alívio da dor e inflamação de curto prazo, também existem AINEs com prescrição médica.

O paracetamol (Tylenol) é outro analgésico comum, mas não alivia a inflamação, de acordo com a National Library of Medicine. 

Corticosteroides, como cortisona e prednisona, podem ser prescritos para doenças inflamatórias, como asma e artrite. Eles podem ajudar a suprimir a inflamação, mas esses medicamentos poderosos também apresentam um risco de efeitos colaterais, como ganho de peso e retenção de líquidos, de acordo com a Clínica Mayo.

Vários suplementos dietéticos têm propriedades antiinflamatórias, como a unha do diabo, açafrão e casca de salgueiro. Embora haja algumas evidências limitadas de que alguns produtos naturais podem fornecer benefícios modestos para a inflamação aguda, em geral, não há evidências suficientes para apoiar o uso de muitos desses produtos para condições inflamatórias, de acordo com o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa.

Recursos adicionais:

• O que é uma inflamação? Da PubMed Health
• Mais sobre a teoria da doença da inflamação
• Alimentos que combatem a inflamação, da Harvard Medical School

Este artigo é apenas para fins informativos e não se destina a oferecer aconselhamento médico. Este artigo foi atualizado em 19 de outubro de 2018 pela Contribuidora, Cari Nierenberg.