Quais são as desvantagens econômicas do uso de biocombustíveis?

O cultivo de safras para biocombustíveis pode ter sérios problemas ambientais, como o desmatamento na Indonésia causado pelas plantações de óleo de palma. Robert Nickelsberg / Getty Images

Mudando os hábitos de consumo de energia do mundo de combustíveis à base de petróleo para biocombustível, ou combustíveis de origem vegetal e renovável, faz sentido em alguns aspectos. Ao contrário das reservas de petróleo, as safras de biocombustíveis são renováveis ​​- após a colheita deste ano, plante a fonte de combustível do próximo ano. Além disso, as emissões de muitos biocombustíveis contêm menos partículas e produtos químicos prejudiciais do que as emissões de combustível de petróleo. O maior argumento de venda dos biocombustíveis, porém, é o argumento de que o combustível de queima mais limpa, feito de uma fonte que absorve dióxido de carbono à medida que cresce, pode nos ajudar a reduzir as emissões que estão contribuindo para a mudança climática global.

Mas os biocombustíveis com maior probabilidade de serem produzidos em grande escala, como o milho nos Estados Unidos, a cana-de-açúcar no Chile e o óleo de palma na Indonésia, apresentam desvantagens significativas. Produzi-los de maneira econômica que apoie o uso generalizado de biocombustíveis pode causar sérios danos ao meio ambiente. E a economia de produzir esses combustíveis de uma forma que capitalize seus benefícios ambientais pode torná-los muito caros para produzir e distribuir em grande escala.

Conteúdo

1. Produtos regionais, problemas globais
2. Efeitos de ondulação econômicos
3. Custos Gerais

As safras de biocombustíveis são como quaisquer plantas; eles precisam da combinação certa de luz solar, água, nutrientes e tempo para crescer. E como as plantas domésticas ou as hortaliças do quintal, algumas dessas safras se saem melhor em certas regiões do que outras.

Isso pode causar um grande dilema para os defensores dos combustíveis à base de plantas. Um agricultor de biocombustíveis em uma região árida como o sudoeste americano teria que investir pesadamente em irrigação para cultivar milho suficiente para produzir uma quantidade economicamente viável de etanol [fonte: McKenna]. A alternativa, ter um caminhão movido a diesel transportando combustível de outra região, apresenta custos de transporte - e emissões significativas - que limitam a vantagem do combustível sobre o diesel de petróleo [fonte: Pimentel].

Outras complicações surgem quando o biocombustível para uma nação é produzido em outra nação. As plantações de óleo de palma na Indonésia, por exemplo, foram criticadas por causar desmatamento massivo e emissões significativas de gases de efeito estufa. Seu propósito? Para produzir biodiesel limpo para motoristas europeus. Essa terceirização da produção de biocombustíveis simplesmente move a poluição, em vez de eliminá-la [fonte: Rosenthal].

A produção de etanol pode fazer com que o preço do milho suba, resultando em um efeito cascata que termina com os consumidores pagando mais pelo milho. iStockphoto / Thinkstock

A economia da produção de biocombustíveis pode afetar mais do que apenas a indústria de combustíveis. Visto que muitas safras populares de biocombustíveis também são fontes populares de alimentos, a expansão da produção de biocombustíveis tem o potencial de causar flutuações nos preços dos alimentos.

Considere um fazendeiro que alimenta seu gado com uma mistura que inclui milho. Se um produtor de etanol começar a comprar milho do mesmo distribuidor que o agricultor usa, o aumento da demanda pode fazer com que os preços subam. O fazendeiro, sabendo que o custo extra da ração afetará seus resultados financeiros, protege seu negócio repassando esse custo como preços mais altos para o gado. O açougueiro, dono da mercearia ou dono do restaurante que compra suas galinhas, gado e porcos paga mais pela carne, o que acaba se traduzindo em um preço mais alto no jantar para o consumidor final [fonte: Carey].

Embora se possa argumentar que o aumento da demanda incentivará os agricultores a fazer um uso mais produtivo de suas terras, essa solução para esse problema de infiltração pode levar aos seus próprios problemas, como o uso excessivo de fertilizantes e a monocultura que é excessivamente suscetível a pragas e doenças [ fonte: Altieri].

Talvez a pior desvantagem econômica dos biocombustíveis seja que, segundo alguns pesquisadores, a produção de biocombustíveis queima com muitos recursos para torná-la viável.

Em um estudo de 2005, os pesquisadores mediram a entrada total de recursos para a produção de biodiesel de várias culturas populares. Eles mediram o gás queimado por tratores que aram os campos, a energia necessária para produzir e espalhar fertilizantes, a água para irrigação e a energia necessária para movê-la para os campos e uma lista aparentemente interminável de outras despesas - tanto financeiras quanto em termos de emissões de gases de efeito estufa - que foram para a produção de biocombustíveis. Na melhor das hipóteses, alguns biocombustíveis estudados exigiam 27% mais energia para serem produzidos do que continham. No pior dos casos, o biocombustível à base de óleo de girassol consumiu mais de 100% mais energia do que continha [fonte: Pimentel].

Diante desses custos, alguns defensores dos biocombustíveis argumentam que tecnologias novas e futuras, junto com economias de escala, reduzirão essas proporções. Até então, no entanto, parece que os biocombustíveis ainda têm desvantagens econômicas significativas a serem superadas em seu caminho para substituir os combustíveis derivados do petróleo.

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Fontes

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