Vlad Krasen
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Um ponto fraco de longa data no campo magnético da Terra está ficando mais estranho e pode estar se dividindo em duas zonas distintas de fraqueza.
A anomalia do Atlântico Sul é uma seção do campo magnético da Terra entre a África e a América do Sul. Há décadas, pelo menos, essa região do campo magnético tem ficado cada vez mais fraca, parte de uma tendência global. De acordo com a Agência Espacial Européia (ESA), o campo magnético global perdeu 9% de sua força nos últimos 200 anos. A anomalia do Atlântico Sul parece ser um ponto particular de mudança. Agora, os satélites que investigam a anomalia detectaram um enfraquecimento intensificado no sudoeste da África, sugerindo que a anomalia pode se dividir em dois pontos baixos separados.
Essa mudança não sinalizaria nenhum perigo iminente, mas pode ajudar a revelar o que está acontecendo no núcleo da Terra para impulsionar as mudanças, de acordo com a ESA. Os satélites da agência estão coletando dados sobre o campo eletromagnético para responder a esta pergunta.
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Campo flutuante
O campo magnético é o motivo pelo qual bússolas e GPS funcionam e protege o planeta de partículas solares carregadas que podem danificar equipamentos elétricos. Por isso, suas flutuações são importantes. Mas eles também são mal compreendidos. O campo magnético da Terra surge da agitação do núcleo de ferro líquido do planeta, que atua como um enorme ímã (portanto, os pólos Norte e Sul). Mas o campo magnético não é tão claro e organizado como o criado por uma barra magnética típica. Tem áreas de força e fraqueza, e às vezes o campo até flip-flops, com o norte e o sul trocando de lugar.
O atual enfraquecimento do campo magnético da Terra pode ser um prenúncio de outro desses flip-flops ou pode ser simplesmente uma flutuação temporária. Se o campo se inverter, a Anomalia do Atlântico Sul provavelmente será a origem da mudança, segundo pesquisas.
A constelação de satélites Swarm da ESA, lançada em 2013, está sondando a anomalia em busca de pequenas mudanças que poderiam explicar o que está acontecendo no núcleo. Desde que o grupo de satélites entrou em órbita, a South Atlantic Anomaly desenvolveu um segundo centro de intensidade magnética mínima, de acordo com a ESA. Este segundo ponto fraco indica um processo complexo no núcleo da Terra; um campo magnético dipolar simples norte-sul não consegue explicar o padrão, informou a agência em um comunicado à imprensa.
Mistério abaixo
"O novo mínimo oriental da Anomalia do Atlântico Sul apareceu na última década e nos últimos anos está se desenvolvendo vigorosamente", disse Jürgen Matzka, pesquisador de geomagnetismo do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ, em um comunicado. "Temos muita sorte de ter os satélites Swarm em órbita para investigar o desenvolvimento da Anomalia do Atlântico Sul. O desafio agora é entender os processos no núcleo da Terra que conduzem essas mudanças."
O campo é fraco o suficiente para às vezes afetar os satélites que passam pela região, de acordo com a ESA. Desprotegida da radiação espacial, a Estação Espacial Internacional e outros satélites em órbita baixa da Terra às vezes experimentam "distúrbios de evento único" em que as comunicações são interrompidas ou computadores quebram. Os astronautas às vezes veem flashes brancos repentinos de uma explosão de radiação na frente de seus olhos.
"Esta é uma área bem conhecida onde todos os diferentes tipos de satélites - não apenas uma estação espacial com pessoas, mas satélites de comunicação normais e outros - têm problemas", disse o ex-astronauta Terry Virts à BBC em 2018. "Você quer meio que passe por lá o mais rápido que puder no caminho para a lua ou aonde quer que você vá. "
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Originalmente publicado em .
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