Thomas Dalton
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Os seres humanos não são os únicos que apresentam riscos ocupacionais: os cães trabalhadores também podem enfrentá-los.
Caso em questão: um novo estudo descobriu que um número surpreendente de cães que trabalham para o Departamento de Segurança Interna dos EUA está infectado com o parasita Trypanosoma cruzi, que causa a doença de Chagas, uma doença que pode ocorrer tanto em humanos quanto em cães.
O estudo analisou amostras de sangue de 1.660 cães de trabalho federais que ajudam em tarefas que incluem patrulha de fronteira, busca e resgate e detecção de drogas e explosivos, além de ajudar na guarda de edifícios federais. Os pesquisadores descobriram que 121 cães, ou cerca de 7 por cento dos testados, tinham anticorpos contra T. cruzi, que indicam uma infecção contínua. [7 benefícios surpreendentes para a saúde da propriedade de um cão]
De forma preocupante, muitos dos cães infectados também apresentavam sinais de problemas cardíacos - uma complicação da doença de Chagas que pode ser fatal.
E embora os insetos que transmitem a doença, conhecidos como percevejos triatomíneos ou percevejos, tenham sido encontrados em partes dos Estados Unidos - particularmente no Sul - alguns dos cães infectados servidos em estados fora da faixa conhecida dos insetos, incluindo estados do Norte.
"Ficamos surpresos ao descobrir que tantos cães, incluindo aqueles que trabalham fora da área de alcance do percevejo, foram expostos ao parasita T. cruzi, e exibiam anormalidades cardíacas associadas à doença ", disse em um comunicado a autora do estudo, Alyssa Meyers, candidata a doutorado na Texas A&M University..
Meyers apresentou as descobertas hoje (31 de outubro) na reunião anual da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene em Nova Orleans. O estudo ainda não foi publicado em uma revista revisada por pares.
A doença move-se para o norte
Historicamente, a doença de Chagas foi encontrada apenas no México, América Central e América do Sul. Mas a doença está se dirigindo para o norte - embora a maioria dos casos da doença de Chagas nos EUA seja causada por infecções adquiridas na América Latina, um pequeno número de infecções humanas foi adquirido em estados do sul e sudoeste como Arizona, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Tennessee e Texas. Além do mais, percevejos beijadores foram encontrados em 27 estados, e um número crescente é conhecido por carregar o T. cruzi parasita, os pesquisadores disseram.
Tanto em pessoas quanto em cães, a infecção pode causar febre e fadiga. Mas depois disso, os parasitas podem permanecer "escondidos" no corpo por anos, ou mesmo por toda a vida, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Em alguns casos, essa infecção crônica pode levar a problemas cardíacos, incluindo coração dilatado ou ritmos cardíacos anormais.
Cães trabalhadores federais treinam em instalações no Texas e na Virgínia, dois estados onde se sabe que são encontrados percevejos infectados.
Os cães podem ser expostos a percevejos infectados passando longas horas ao ar livre, principalmente à noite, quando os insetos estão mais ativos, disseram os pesquisadores. Os cães também podem ser expostos em canis, onde o grande número de animais alojados próximos pode atrair percevejos e permitir que eles prosperem.
Anteriormente, os pesquisadores encontraram evidências de que os cães que trabalham ao longo da fronteira dos EUA com o México corriam o risco de infecção com T. cruzi. Mas o novo estudo também encontrou infecção em cães que passam a maior parte do tempo trabalhando ao longo da fronteira canadense, e em cães que patrulham aeroportos em Nebraska, uma descoberta que foi inesperada, disse Meyers..
Encontrar a doença de Chagas em cães em uma determinada área pode ser um sinal de alerta de que a doença pode aparecer em breve também em pessoas de lá. Mas atualmente, é difícil dizer o que as novas descobertas significam para o risco humano, em parte porque os pesquisadores não têm certeza sobre como exatamente os cães contraíram a infecção.
Além disso, os cães podem estar em maior risco de infecção do que as pessoas, em parte porque eles "têm uma tendência a comer insetos que podem estar infectados com o parasita, e os cães passam mais tempo ao ar livre", disse Meyers..
Saúde do coração de cães
Os pesquisadores também equiparam alguns dos cães com um eletrocardiograma vestível, ou ECG, que monitorou o coração dos cães. Os monitores mostraram que mais de dois terços dos cães infectados apresentavam sinais precoces de problemas cardíacos ligados à doença de Chagas, disseram os pesquisadores.
No entanto, não existem tratamentos para a doença de Chagas específicos para cães e mesmo os tratamentos existentes para humanos podem não ser eficazes mais tarde durante a infecção.
Atualmente, os cães estão sendo monitorados para a progressão de seus problemas cardíacos.
Os pesquisadores também estão planejando um estudo para encontrar maneiras de reduzir a exposição de cães federais a percevejos durante o treinamento ou no trabalho.
Originalmente publicado em .