Haverá um novo tipo de táxi no futuro?

Nem todas as visões de ficção científica dão certo. Em seu livro, "Viagem ao Centro da Terra", o autor Júlio Verne concebeu o núcleo da Terra como uma "floresta de cogumelos". Time Life Pictures / Mansell / Time Life Pictures / Getty Images

O gênero literário de ficção científica tem uma boa trilha reco-rd para prever o futuro. H.G. Wells, por exemplo, descreveu as bombas atômicas em seu livro de 1914, "The World Set Free". E no romance de 1865, "Da Terra à Lua", Júlio Verne escreveu sobre o vôo espacial tripulado; ele também mencionou que o foguete de alumínio que transportava a tripulação de três homens exigia uma velocidade de 12.000 jardas por segundo para ser lançado. Na realidade, a velocidade real de lançamento do primeiro foguete de alumínio carregando uma tripulação de três homens em 1969 foi de 11.424 jardas por segundo - não muito longe, considerando que Verne escreveu seu livro 104 anos antes [fonte: Discover].

Satélites, submarinos de alto mar e fertilização in vitro - todos previstos por escritores de ficção científica décadas ou até um século antes de serem realizados - estão todos muito bem, mas vamos direto ao assunto. Com que tipo de tráfego teremos que lidar nos próximos 20 ou 30 anos?

É inteiramente possível que a visão de um futuro repleto de tráfego denso e veloz nas ruas e no céu, compartilhada por autores de ficção científica moderna divergentes como Ray Bradbury e Philip K. Dick, seja concretizada. Considere o seguinte: o United States Census Bureau prevê que os anos de 1999 a 2042 verão um aumento de 50% na população global [fonte: U.S. Census]. Isso significa que até 2042, a população mundial chegará a 9 bilhões de pessoas. Essas pessoas precisarão se locomover, então parece lógico supor que o tráfego de nossas cidades refletirá isso. Se olharmos para o futuro agora, poderemos ver o tráfego denso e em movimento rápido. Mas olhe um pouco mais de perto. Não são carros - são táxis. E as pessoas lá dentro parecem realmente felizes.

O que está acontecendo? Existe algum tipo de novo táxi no futuro? Se alguns dos engenheiros de hoje conseguirem o que querem, com certeza haverá. Descubra mais sobre a visão deles na próxima página.

Uma representação artística do sistema Vectus PRT. Foto cedida pela Vectus

A infraestrutura de transporte das grandes cidades entraria em colapso sem frotas de táxis. Por exemplo, na cidade de Nova York em 2003, apenas cerca de 25% dos residentes tinham licença para dirigir [fonte: Washington Post]. O transporte público, como ônibus e metrô, também é extremamente importante para levar as pessoas do ponto A ao ponto B nas áreas urbanas. Em Hong Kong, 80% dos residentes em 2005 usaram transporte público para seus deslocamentos [fonte: Taipei Times].

No entanto, os táxis e o transporte público têm suas desvantagens. Afinal de contas, os táxis são carros e lançam sua cota justa de dióxido de carbono no ar. E os metrôs têm paradas prescritas, ao contrário dos táxis que o levam a qualquer lugar que você queira. É o suficiente para fazer você se perguntar se há algum alívio para os dilemas apresentados por esses dois horrores da vida urbana moderna.

Uma solução proposta é trânsito rápido pessoal (PRT) A idéia do PRT remonta a 1953, quando um planejador urbano americano começou a trabalhar na logística de combinar a privacidade dos táxis com a capacidade do metrô de transportar grandes quantidades de pessoas [fonte: The Guardian]. Embora os detalhes dos sistemas PRT tenham evoluído junto com a tecnologia (como a ideia de usar energia solar para gerar eletricidade para os sistemas), a premissa básica permaneceu a mesma. 

Essencialmente, os PRTs são sistemas de linhas ferroviárias estabelecidas nas quais pequenos veículos elétricos (muitas vezes referidos como podcars) passeio. Funcionam assim: você vai até a estação mais próxima, pressiona um botão que liga para o carro disponível mais próximo e espera. Em breve - uma questão de apenas 12 segundos no caso de Advanced Transport Systems ' Ultra pods - um carro chegará [fonte: The Guardian]. Em outras concepções de PRT, carros suficientes estarão disponíveis a qualquer momento, então você não terá que esperar nem na estação. Em qualquer um dos projetos, você entra no carro, diz ao computador para onde quer ir e você sai.

PRTs são únicos porque são exatamente o que o nome sugere - pessoais. O carro que chega quando você liga é seu (não seu e de algum estranho). Portanto, PRT será exatamente o que o médico receitou para passageiros clinicamente xenófobos. "Pessoal" também significa que os carros não param até que os passageiros sejam entregues no destino especificado. Eles também são veículos elétricos sem motorista e, como não requerem humanos para operar, os sistemas PRT funcionam 24 horas por dia [fonte: CPRT].

Existem várias visões concorrentes para PRT. Alguns projetos incluem linhas elevadas de monotrilho com carros que correm sobre trilhos ou pendurados em um trilho suspenso. Outros engenheiros imaginam os sistemas PRT como uma rede de rodovias estreitas no nível do solo adjacentes às ruas que transportam carros que se movem sobre rodas. Alguns sistemas propostos são elétricos, alimentados por energia solar. Este é talvez o projeto ideal, já que 50% de toda a eletricidade nos Estados Unidos é produzida atualmente pela queima de carvão [fonte: PBS].

Se tudo isso parece um pouco rebuscado, não se preocupe: você não está sozinho. PRT tem seus detratores. Mas o conceito de PRT também tem muitos proponentes e eles estão ganhando força. Em todo o mundo, áreas urbanas estão testando sistemas PRT. Descubra na próxima página alguns dos contras do PRT e como as torções estão sendo resolvidas em lugares como Abu Dhabi e Suécia.

Podcar ULTra da Advanced Transport Systems em sua pista de testes em Cardiff, País de Gales, em 2002. ATS Ltd / BWP Media / Getty Images

Desde que a ideia existiu, o trânsito rápido pessoal (PRT) teve seus críticos e defensores. Os pessimistas chamam os proponentes do PRT de sonhadores, na melhor das hipóteses, e vendedores ambulantes inescrupulosos, na pior. E as críticas ao PRT vêm de fontes surpreendentes. Um episódio da sitcom de desenho animado "Os Simpsons" falsificou o musical da Broadway "The Music Man", ao mesmo tempo em que nivelava o que parecia ser uma sutil condenação contra o PRT. No episódio, um proponente do monotrilho muito bom para ser verdade chega à cidade e rouba os dólares dos impostos do povo de Springfield para um sistema ferroviário de que eles não precisam e que não funciona.

É difícil não traçar paralelos entre a ficção Springfield de "Os Simpsons" e algumas áreas urbanas reais. Cidades como Minneapolis, Minn. E Seattle, Wash., Consideraram seriamente a instalação de PRTs antes de abandonar seus planos. Deve-se dizer, entretanto, que nenhum desses sistemas teve como Homer Simpson como condutor das linhas férreas. Afinal, os PRTs são executados por computadores. Mas os oponentes apontam que esses computadores podem travar. 

Esta é talvez a maior desvantagem do conceito de PRT: a logística do pior cenário em sistemas PRT não tripulados. Um grande problema que os sistemas propostos enfrentam em grande escala é a capacidade [fonte: TreeHugger]. Se o PRT substituir metrôs, ônibus e táxis no futuro, ele deve ser capaz de acomodar os passageiros na hora do rush pelo menos tão bem quanto os métodos atuais de transporte público podem.

E o que acontece quando um carro quebra? De acordo com a visão atual da maioria dos sistemas PRT, os carros irão atrelar uns aos outros em velocidades constantes. Para acomodar os passageiros, os sistemas ferroviários devem ser embalados com carros pod. Se alguém parar repentinamente, os carros atrás dele farão o mesmo, deixando possivelmente centenas ou milhares de passageiros furiosos presos. Qualquer pessoa que teve a má sorte de estar presa em uma montanha-russa pode lamentar essa foto.

Os engenheiros e designers de PRT deram um passo atrás na tentativa de implementar seus sistemas em grande escala (como em Minneapolis e Seattle) e, em vez disso, começaram os testes em pequenas trilhas e em aplicativos confinados. Na Suécia em 2005, empresa de podcar Vectus construiu uma pista de teste e está atualmente buscando permissão da Autoridade Ferroviária Sueca para implementar um sistema PRT na cidade de Uppsala [fonte: Vectus]. Um sistema projetado pela empresa britânica Advanced Transportation Systems está em uso no Terminal 5 do Aeroporto Heathrow de Londres. A faixa de quilômetros de extensão transporta os clientes de Heathrow entre o terminal e o estacionamento da empresa Ultra podcars [fonte: BBC].

De longe, o maior campo de testes para um sistema PRT é encontrado nos Emirados Árabes Unidos. Masdar City, um empreendimento em construção fora de Abu Dhabi, pretende se tornar a primeira cidade neutra em carbono do mundo. Grande parte dessa meta será a implementação do sistema PRT elétrico movido a energia solar e emissão zero do empreendimento, com 1.500 paradas espalhadas pela cidade [fonte: NPR].

Com a introdução de mais capital e uma disposição cada vez maior entre os desenvolvedores e planejadores urbanos de adotar sistemas PRT, a previsão para o conceito nunca pareceu tão animadora. Em última análise, um futuro com PRT depende da percepção pública da confiabilidade dos sistemas de transporte.

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Mais ótimos links

• ULTra Site Oficial
• Pesquisa PRT da Universidade de Washington
• Skyweb Express

Fontes

• Atler, Lloyd. "Personal rapid transit" a cyberspace techno-dream. "TreeHugger. 7 de março de 2008. http://www.treehugger.com/files/2008/03/prt-techno-dream.php
• Dodson, Sean. "Bem-vindo ao transporte de amanhã." O guardião. 11 de outubro de 2007. http://www.guardian.co.uk/technology/2007/oct/11/guardianweeklytechnologysection.news1
• Morrison, Chris. "A próxima revolução do pod." CNN Money. 19 de junho de 2007. http://money.cnn.com/magazines/business2/business2_archive/2007/06/01/100050977/
• Palca, Joe. "Abu Dhabi pretende construir a primeira cidade neutra em carbono." NPR. 6 de maio de 2008. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=90042092
• Powell, Michael. "Licenciado para dirigir? Fuhgeddaboutit !; a maioria dos nova-iorquinos vive sem rodas." Washington Post. 19 de agosto de 2003. http://www.highbeam.com/doc/1P2-286231.html
• Rogers, Lucy. "Os pods sem drivers são o futuro?" BBC. 18 de dezembro de 2007. http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/7148731.stm
• Yan-Chih, Mo. "Taipei se concentra em transporte público e um ambiente limpo." Taipei Times. 11 de setembro de 2005. http://www.taipeitimes.com/News/taiwan/archives/2005/09/11/2003271216/print
• "PRT: Vá onde quiser, quando quiser, sem parar." Citizens for Personal Rapid Transit. http://www.cprt.org/CPRT/Home.html
• "Vectus em breve." Transporte Inteligente Vectus. 1 de junho de 2006. http://www.vectus.se/press/Media_Backgrounder.pdf
• "Informações sobre a população mundial." U.S. Census Bureau. 20 de maio de 2008. http://www.census.gov/ipc/www/idb/worldpopinfo.html