Fotos de urubus revelam um ícone do oeste americano

Majestic West

Há muito tempo, o oeste americano é tanto uma ideia e um sonho quanto um lugar real. Esta terra a oeste do 100º meridiano é caracterizada por um clima melhor descrito como semi-árido e uma altitude média acima de 2.000 pés. Vastas regiões da terra ainda são áridas e experimentar paisagens majestosas ainda pode ser uma ocorrência comum e diária.

Floresta saguaro

Muitos símbolos passaram a representar o oeste americano, incluindo os lebres de orelhas grandes, o mineiro solitário conduzindo sua mula carregada, o cowboy solitário e, como mostrado aqui, uma floresta de cactos saguaro, Carnegiea gigantea, de pé em uma montanha isolada, acarpetada com flores silvestres de primavera.

O 'Ole Buzzard

Mas um dos símbolos mais exclusivos do oeste americano, já que quase sempre aparece como resultado da morte de outro animal, certamente deve ser o do "urubu velho" - mais precisamente chamado de urubu.

Uma fixação no deserto

O urubu, Aura cathartes, é uma das "aves de rapina" mais comuns e difundidas no hemisfério ocidental. Eles variam do sul do Canadá até os Estados Unidos, México, América Central e as terras baixas da Argentina e do Chile. Seu bico grande e em forma de gancho é a ferramenta de alimentação ideal para rasgar carniça sem nunca bagunçar ou bagunçar uma única pena em sua distinta cabeça careca vermelha.

Grandes criaturas

Os abutres são os necrófagos consumados da natureza. São pássaros grandes e escuros, freqüentemente mais marrons do que pretos. Apenas as águias e os condores são raptores maiores do que o abutre. Sua envergadura pode variar entre 5,5 e 6,5 pés (1,6 a 2 m) e seu peso varia de 2 a 4,5 libras (0,9 a 2 kg). Eles parecem um pouco desajeitados e desajeitados no chão e fazem um grande esforço para se lançar ao vôo.

Na caçada

Os urubus são comumente vistos voando sobre as térmicas em busca de carniça. Eles geralmente procuram em pequenos grupos, muitas vezes circulando ao redor e cheirando a comida morta. Eles têm longas penas semelhantes a dedos nas pontas das asas e penas da cauda que se estendem além das pernas. Quando eles voam, eles mantêm suas asas ligeiramente levantadas, criando uma forma de "V" quando visto de frente ou de trás. A parte de baixo de suas penas de vôo é mais branca, dando ao urubu uma aparência de dois tons. Eles costumam balançar durante o vôo e raramente batem suas asas.

Animais gregários

Os urubus são pássaros muito sociais, reunindo-se em grupos que vão de poucos a mais de 100. Eles não têm uma caixa vocal como os outros pássaros, então eles se comunicam com outros abutres apenas por meio de uma série de grunhidos, assobios e estalos de notas. Um grupo de abutres freqüentemente se alimenta sem conflito em uma carcaça, e tal grupo de alimentação de abutres é conhecido como uma "esteira" de abutres. À noite, eles empoleiram-se nas árvores e permanecem lá até várias horas após o nascer do sol, quando as térmicas quentes do ar permitem que eles subam novamente para o céu. Um bando de abutres cavalgando as térmicas pelo céu é chamado de "chaleira".

Vivendo a vida

Os abutres se alimentam quase inteiramente de carniça. Quando localizam uma carcaça pelo cheiro ou pela visão, pousam rapidamente e começam a se alimentar antes que outros predadores cheguem. Suas cabeças nuas permitem que eles se alimentem de carne apodrecida sem bactérias ou outros parasitas se enterrando nas penas e causando infecções. O ácido do estômago do urubu é mais corrosivo e mais forte do que o de outras aves e pode, portanto, matar qualquer bactéria prejudicial que possa estar na carne em decomposição. A regurgitação desses ácidos fortes do estômago também é usada pelo abutre como um mecanismo de defesa eficaz. Eles também urinam frequentemente nas pernas, o que não só ajuda a resfriá-los durante os dias quentes, mas também mata quaisquer bactérias ou parasitas que possam ter contraído ao comer ou pisar em uma carcaça putrefata.

Vida familiar

Ornitólogos acreditam que os abutres-peru acasalam para o resto da vida. O casal acasalado não constrói um ninho, mas a fêmea deposita seus ovos em saliências rochosas, árvores ocas, cavernas, tocas de animais ou simplesmente no solo. A maioria das embreagens é composta de dois ovos brancos opacos com manchas castanhas, marrons ou roxas. Ambos os pais participam da incubação, que dura de 38 a 41 dias. Os jovens pesam apenas 2 onças (57 g) quando nascidos com rostos escuros e são cobertos com penugem branca. Ambos os pais alimentam os filhotes com comida regurgitada. Jovens urubus, como o mostrado acima, emplumam por 60-84 dias, durante os quais suas cabeças permanecem grisalhas. Depois de voar, a maioria continuará a seguir seus pais em voos de coleta de alimentos e se juntará aos poleiros comunitários.

Primos

O abutre-peru é a mais amplamente distribuída das sete espécies de abutres encontradas no Novo Mundo. Mas seu parente próximo, o abutre-preto, Coragyps atratus, mostrado aqui, é o abutre mais numeroso do hemisfério ocidental. Comumente encontrado no nordeste dos Estados Unidos, México, América Central e do Sul, o abutre-preto é uma ave compacta com asas largas, cauda curta e batidas de asas poderosas. Freqüentemente, compensam o mau olfato seguindo os abutres até as carcaças apodrecidas. Os abutres-pretos são pássaros altamente sociais e formam laços familiares mais fortes do que os do abutre-peru.

Perigos do mundo

A população de urubus na América do Norte parece ter se estabilizado com a redução do uso de DDT e outros pesticidas. O envenenamento ainda é sua maior ameaça, tanto das toxinas ambientais quanto do chumbo das balas nas carcaças que comem. Muitos abutres são atropelados por carros enquanto ficam na estrada comendo animais mortos. As colisões com linhas de energia geralmente causam a eletrocussão dessas grandes aves. Tal como acontece com toda a vida selvagem, a perda de habitat natural aberto pode resultar em um rápido declínio na população local de abutres..

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