Preso em âmbar, este pode ser o menor dinossauro já encontrado

• Dinossauro miniatura
• O menor dinossauro?
• Achado surpreendente

Nota do Editor: Este estudo foi retirado em 22 de julho de 2020. Novas evidências indicam que esta criatura pode na verdade ser um lagarto, não um dinossauro parecido com um pássaro. Para ler a cobertura completa da retratação, vá aqui. 

Cerca de 99 milhões de anos atrás, um dinossauro "super estranho" e incrivelmente pequeno em forma de pássaro ficou preso em um pedaço de resina de árvore que eventualmente endureceu em âmbar, preservando o que pode ser o menor dinossauro conhecido a viver na Terra, pesquisadores de um novo estudo disse.

Este dinossauro, apelidado Oculudentavis khaungraae, era tão leve que provavelmente pesava apenas 0,07 onças (2 gramas), o peso de duas notas de dólar. Apesar de seu tamanho, esta pequena besta provavelmente não era tímida; tinha cerca de 100 dentes e eram afiados.

"Ele tem mais dentes do que qualquer outro pássaro mesozóico [da idade dos dinossauros] que conhecemos", disse o co-pesquisador Jingmai O'Connor, professor sênior de paleontologia de vertebrados da Academia Chinesa de Ciências. Ele até tinha dentes na parte de trás da mandíbula, sob o olho, disse ela, "o que sugere que o animal realmente podia abrir a boca muito, muito bem".

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Mas realmente largo para um pipsqueak provavelmente apenas permitia que o predador se alimentasse de pequenas refeições. "Por ser tão pequeno, imaginamos que a única coisa de que possivelmente seria capaz de se alimentar seriam os insetos", e outros invertebrados, disse O'Connor . 

O pedaço de âmbar contém apenas a cabeça do dinossauro, e mesmo isso esteve em perigo ao longo dos tempos. Túneis minúsculos no espécime indicam que bivalves perfuraram o âmbar e danificaram parte do crânio do dinossauro. 

Felizmente, outras partes do crânio estão mais intactas. Os pesquisadores ficaram maravilhados com sua anatomia única após usar exames especializados para analisar o espécime. Em vez de encaixes distintos para seus dentes, "os dentes são fundidos no crânio, o que é altamente incomum para um dinossauro, incluindo pássaros", disse O'Connor. (Uma nota rápida: os pássaros evoluíram dos dinossauros, o que explica por que, em parte, os primeiros pássaros tinham dentes.)

"Muitas das esquisitices desse espécime simplesmente explicamos por meio do processo de miniaturização", disse O'Connor, que remonta a onde o dinossauro foi encontrado e onde viveu durante o período Cretáceo, o último período da era dos dinossauros. 

Dinossauro miniatura

A peça de âmbar do tamanho de um seixo foi desenterrada em 2016 em uma mina em Mianmar (antiga Birmânia) e comprada por Khaung Ra, que a doou para o museu de seu genro, o Museu Hupoge Amber na China. (O mesmo museu que tem um filhote do período Cretáceo preservado em âmbar.) Em seguida, o pesquisador co-líder do estudo Lida Xing, professor associado da Universidade de Geociências da China, mostrou imagens de O'Connor do dinossauro semelhante a um pássaro. A reação dela?

"Uau."

O'Connor e seus colegas nomearam o dinossauro Oculudentavis khaungraae, combinando as palavras latinas "oculus" (olho), "dentes" (dentes) e "aves" (ave). O nome da espécie homenageia Khaung Ra por doar o espécime.

Durante a vida do dinossauro, ele voou ao redor de árvores produtoras de resina que cresciam em águas salobras em uma época em que aquela parte de Mianmar estava em um arco de ilha. Uma teoria sobre o tamanho dos animais sugere que criaturas maiores "miniaturizam" quando evoluem em ilhas isoladas, como esta.

Parece que viver em um ambiente de ilha levou O. khaungraae para desenvolver algumas características anatômicas estranhas. Por exemplo, os ossos ao redor de seus olhos têm a forma de colher, como um lagarto, "o que é estranho", disse O'Connor. Além disso, os olhos podem ter pousado em um osso em forma de copo, fazendo-os projetar para fora, disse ela. 

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O diâmetro interno da órbita do olho indica que o dinossauro dentuço tinha pupilas pequenas, uma pista de que ele caçava durante o dia, quando havia luz solar. Mas, ao contrário de outros predadores, seus olhos estão nas laterais da cabeça, o que significa que ele tinha pouca ou nenhuma visão binocular, uma característica que provavelmente o tornava desafiador para caçar.

O menor dinossauro?

O atual detentor do recorde para o "menor dinossauro" é na verdade um pássaro, o colibri abelha (Mellisuga Helenae) Como as amostras são difíceis de encontrar, O'Connor e seus colegas não conseguiram medir nenhuma para obter as dimensões exatas. Mesmo assim, após medir o colibri verbena (Mellisuga mínimo) - que é um pouco maior do que o colibri abelha - eles descobriram que seu dinossauro era menor. 

além do que, além do mais, O. khaungraae foi o menor dinossauro de seu tempo. Tem apenas um sexto do tamanho da menor ave fóssil conhecida, tornando-o o menor dinossauro conhecido da era Mesozóica (252 milhões a 66 milhões de anos atrás), escreveu Roger Benson, professor de paleobiologia da Universidade de Oxford em um artigo de opinião na revista Nature. 

Digno de nota, embora a cabeça seja preservada em âmbar, O'Connor observou que uma situação de "Parque Jurássico" é improvável. Embora fragmentos do DNA do dinossauro ainda possam existir no espécime, não há o suficiente para fins de clonagem, disse ela.. 

"Isso não vai acontecer", disse ela, acrescentando: "Você viu" Jurassic Park "? Não termina bem. Por que faríamos isso?"

Achado surpreendente

A descoberta de um pequeno dinossauro levou a reações exageradas de outros paleontólogos. 

A descoberta é "verdadeiramente surpreendente", disse Darla Zelenitsky, professora assistente de paleobiologia de dinossauros na Universidade de Calgary, que não esteve envolvida no estudo.  

"Esta descoberta é um lembrete gritante de que pássaros antigos, e mesmo dinossauros não pássaros, podem ter evoluído para tamanhos diminutos, mas são desconhecidos porque são pequenos demais para serem preservados no registro fóssil em circunstâncias normais", disse Zelenitsky. . 

O. khaungraae "fornece uma visão fascinante da miniaturização em um pássaro madrugador", disse Sara Burch, professora assistente de biologia que se especializou em pássaros e dinossauros terópodes carnívoros da State University of New York College em Geneseo, que não estava envolvida com o estude. 

"Este novo espécime é do tamanho de um beija-flor, mas exibe algumas adaptações únicas e inesperadas que sugerem que ele era bem diferente ecologicamente", disse Burch por e-mail. "Espécimes como este nos dão a oportunidade de aprender mais sobre o que é biologicamente possível em corpos de tamanho muito pequeno."

O estudo foi publicado online hoje (11 de março) na revista Nature. 

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Originalmente publicado em .

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