Joseph Norman
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Um dinossauro do tamanho de um caminhão que ostentava garras longas e afiadas do comprimento de pinos de boliche uma vez rasgou a paisagem da América do Sul, aterrorizando animais que esperava comer cerca de 85 milhões de anos atrás, descobriu um novo estudo.
Mas, além das temíveis garras semelhantes a Wolverine do dinossauro, sua descoberta cativou os pesquisadores por outro motivo: pouco se sabe sobre seu grupo, Megaraptoridae, que eram dinossauros carnívoros misteriosos que viveram do meio ao final do Cretáceo, o último período da era dos dinossauros.
“Foi um dos últimos megaraptorídeos que viveram em nosso planeta e um dos maiores em tamanho da época”, disse o pesquisador principal do estudo, Juan Porfiri, coordenador do Museu de Ciências Naturais da Universidade Nacional de Comahue, na Argentina. [Galeria de imagens: Dinossauros com armas pequenas]
O grande terópode (um grupo de dinossauros bípedes, principalmente carnívoros, que inclui Velociraptor e tiranossauro Rex) foi encontrado em 2006 por Diego Rosales, técnico da Universidade Nacional de Comahue. Em seguida, uma equipe escavou os ossos em Tratayén, uma cidade na província argentina de Neuquén, no noroeste da Patagônia.
Os pesquisadores nomearam o dinossauro recém-identificado Tratayenia rosalesi, após a região onde foi encontrado e o nome de seu descobridor.
Durante sua vida, T. Rosalesi teria medido quase 30 pés (9 metros) de comprimento e ostentava garras poderosas de 16 polegadas (40 centímetros) em forma de foice nos dois dedos internos de cada mão, disseram os pesquisadores. Essas garras enormes provavelmente ajudaram o dinossauro a capturar e subjugar presas, incluindo outros dinossauros, que ele então comia com seus dentes afiados que eram serrilhados, como facas de carne.
"Garras de megaraptorídeos são pesadelos - ganchos de carne afiados como navalhas com mais de trinta centímetros de comprimento", disse o co-líder Matt Lamanna, paleontólogo do Museu Carnegie de História Natural em Pittsburgh, em um comunicado. "Wolverine dos X-Men não tem nada contra esses caras."
O tamanho gigante do dinossauro o tornou um dos maiores e mais mortíferos predadores do sul da América do Sul de cerca de 95 milhões a 85 milhões de anos atrás, disseram os pesquisadores.
T. Rosalesi é o primeiro membro do Megaraptoridae a ter uma série completa de vértebras do quadril, disseram os pesquisadores. Os pesquisadores também encontraram algumas das vértebras traseiras, costelas e partes da pélvis do dinossauro. Seus ossos estavam cheios de bolsas de ar, como seu parente moderno, os pássaros, observaram os pesquisadores.
"As vértebras de Tratayenia são tão lindos quanto os fósseis de dinossauros podem ser, e eles têm algumas características bem estranhas para inicializar ", disse Lamanna." Nós definitivamente gostaríamos de ter mais disso, mas o que temos é incrível. "
No futuro, os paleontólogos esperam aprender como os megaraptorídeos estão relacionados a outros dinossauros carnívoros. Alguns especialistas dizem que os megaraptorídeos estão relacionados a Carcharodontosaurus e Giganotosaurus, carnívoros ainda maiores do hemisfério sul. Mas outros afirmam que o misterioso grupo está mais intimamente relacionado ao grupo norte-americano T. rex.
Enquanto os fósseis de T. Rosalesi pode não resolver este quebra-cabeça, é apenas uma questão de tempo até que mais fósseis de megaraptorídeos ajudem os pesquisadores a descobri-lo.
"Tratayenia é apenas um dos muitos fósseis de megaraptorídeos interessantes que foram encontrados nos últimos anos ", disse Porfiri no comunicado." Depois que esses espécimes forem estudados, muitas questões em torno desses intrigantes comedores de carne podem finalmente ser respondidas. "
O estudo foi publicado online em 20 de março na revista Cretaceous Research.
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