Yurii Mongol
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Imagine o seu pior dia de todos, preservado para a eternidade. Isso é o que aconteceu com um carrapato muito azarado, 100 milhões de anos atrás.
Primeiro, o infeliz artrópode tropeçou em uma teia de aranha. A aranha correu, envolvendo o carrapato em camadas de seda confinante. Como se isso não fosse ruim o suficiente, as coisas de repente mudaram para (ainda) pior. A seiva pegajosa gotejou sobre o carrapato, selando-o em uma bolha hermética que eventualmente endureceu em uma tumba âmbar. E é aí que o carrapato permaneceu até hoje, com todos os detalhes infelizes de seus últimos momentos congelados no lugar e em exibição para sempre.
Embora tenha sido um episódio terrível para o carrapato, esta foi uma grande descoberta para os cientistas; é o exemplo mais antigo de um carrapato preservado no registro fóssil e o único fóssil conhecido de um espécime de carrapato que foi capturado por uma aranha, relataram os pesquisadores em um novo estudo. [Em fotos: âmbar preserva lagartos do cretáceo]
Os carrapatos com armadilha âmbar são excepcionalmente raros. O âmbar endurecido começa como uma resina de árvore pegajosa, de modo que as criaturas que ele enreda tendem a viver dentro ou ao redor das bases das árvores. Os carrapatos, por outro lado, geralmente se agarram a gramíneas no solo, onde podem se prender a hospedeiros suculentos para uma refeição de sangue. Mas este carrapato em particular foi para as árvores - e foi uma decisão da qual a criatura se arrependeria.
Os pesquisadores identificaram o carrapato como pertencente à família dos "carrapatos duros" chamados Ixodidae. Como outros carrapatos duros, este tinha um escudo resistente nas costas para não ser esmagado por animais que se agarrou.
Dentro do âmbar, o carrapato estava envolto em massas de filamentos. O crescimento de fungos também pode produzir fios delicados, mas o padrão de ramificação dos filamentos e a ausência de gotículas de fungos disseram aos cientistas que os fios eram feitos de seda, provavelmente desenrolados por uma aranha.
Mas o carrapato foi embrulhado para se tornar o jantar da aranha? Não necessariamente; é possível que a aranha nem comesse carrapatos, segundo o estudo.
Algumas aranhas vivas hoje comem carrapatos, mas como a aranha do Cretáceo não estava presa no âmbar ao lado de seu cativo, é impossível dizer de que espécie era e se era um comedor de carrapatos.
Outra possibilidade é que a aranha tenha girado sua rede de seda para imobilizar o carrapato para que não destruísse a teia cuidadosamente construída, relataram os autores do estudo.
Suspenso no tempo, esse momento de milhões de anos atrás trouxe o pior resultado possível para o carrapato. Mas também oferece um instantâneo fascinante das lutas de vida ou morte das espécies no passado distante, disse o co-autor do estudo Paul Selden, professor de geologia da Universidade de Kansas.
"É realmente apenas uma pequena história interessante - um pedaço de comportamento congelado e uma interação entre dois organismos", disse ele em um comunicado.
As descobertas foram publicadas online em 13 de junho na revista Cretaceous Research.
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