Cameron Merritt
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A poluição por plástico está rapidamente se tornando um elemento fixo dos oceanos da Terra, presente em todos os lugares, desde as trincheiras mais profundas até as entranhas das aves marinhas voando sobre as ondas. Agora, um estudo a ser publicado na edição de outubro de 2019 da revista Science of the Total Environment mostra que um novo tipo de poluição marinha por plástico pode em breve pintar as praias do mundo de um azul esquisito.
Os autores do estudo chamam esse tipo de poluição até então desconhecido de "ferrugem plástica" - essencialmente, manchas de plástico azul e branco endurecido nas superfícies rochosas onde a terra e o mar se encontram. [10 dos lugares mais poluídos da Terra]
Enquanto faziam um levantamento recente das praias da Madeira, uma ilha no Oceano Atlântico a sudoeste de Portugal, os pesquisadores descobriram que pedaços distintos de plástico-ferrugem revestiam cerca de 10% das rochas pesquisadas. Este foi um aumento significativo na cobertura de ferrugem de plástico em comparação com uma viagem de pesquisa anterior na ilha apenas três anos antes.
Uma análise química das crostas revelou que eram feitas de polietileno, um plástico extremamente comum usado frequentemente em recipientes descartáveis.
"É provável que 'plásticos rust' sejam originados de materiais de embalagem (por exemplo, sacolas plásticas descartáveis), mas mais testes são necessários para confirmação", escreveram os autores em seu estudo.
O principal autor do estudo, Ignacio Gestoso, ecologista marinho do MARE-Marine and Environmental Research Centre na Madeira, disse ao Earther.com que a crosta provavelmente resultou de grandes pedaços de plástico que se chocaram contra a costa ao longo do tempo, gradualmente se acumulando nas rochas como algas.
Infelizmente, também como as algas, a crosta pode já estar entrando na cadeia alimentar marinha, graças a uma espécie de caramujo marinho faminto chamado Tectarius striatus. O molusco geralmente se alimenta de algas nas rochas à beira-mar, mas Gestoso e seus colegas encontraram os caramujos rastejando sobre quase tantas superfícies revestidas de ferrugem quanto não poluídas.
Não está claro se os caramujos estavam "pastando" nas fibras de plástico, escreveram os pesquisadores, mas a possibilidade não pode ser descartada, pois estudos anteriores encontraram espécies semelhantes de caramujos incapazes de distinguir algas limpas de algas cobertas por microplásticos. Se os caracóis estão de fato ingerindo um pouco de ferrugem de plástico com seu jantar, isso pode representar uma nova maneira de os microplásticos entrarem na cadeia alimentar marinha, escreveram Gestoso e colegas.
Embora o fenômeno da ferrugem do plástico tenha sido observado até agora em apenas uma ilha, infelizmente não é a primeira nova forma de lama híbrida de plástico-sedimento a aparecer nas praias nos últimos anos. Em 2014, pesquisadores no Havaí notaram que o lixo plástico, derretido por fogueiras, havia se combinado com pequenas rochas de praia e fragmentos de lava para formar um novo tipo de rocha que eles chamaram de "plastiglomerato". Essas quimeras de rocha-lixo provavelmente estão presentes em praias de todo o mundo, descobriram os pesquisadores, e podem gravar nossa era atual de poluição por plástico no registro geológico da Terra..
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Originalmente publicado em .