Thomas Dalton
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Um caracol marinho que vive perto de fontes hidrotermais milhares de metros abaixo da superfície do oceano tem uma solução única para navegar em uma casa tão volátil: ele constrói uma concha blindada de ferro.
Mas, embora as fileiras sobrepostas das escamas do caracol possam se assemelhar a um Trono de Ferro em miniatura, elas não podem proteger o molusco da ameaça iminente de extinção de humanos que mineram o fundo do mar onde vivem.
O caracol de pé escamoso (Chrysomallon squamiferum), também conhecido como pangolim do mar por suas placas duras, é conhecido por habitar apenas três locais perto de fontes hidrotermais no Oceano Índico. Estudos anteriores sugeriram que a armadura de metal dos caracóis fornece defesa contra predadores e caracóis rivais perto dessas aberturas, que expelem água extremamente quente e rica em minerais.
Em 18 de julho, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) listou o pangolim do mar como ameaçado de extinção. Como a primeira espécie animal a receber esse status devido à mineração em alto mar, foi uma adição "notável" à lista, disseram representantes da IUCN em um comunicado. [Moluscos incríveis: imagens de caracóis estranhos e pegajosos]
Caramujos de pés escamosos, descobertos pela primeira vez em 2003, habitam uma área aproximadamente do tamanho de dois campos de futebol americano e vivem a profundidades de até 9.500 pés (2.900 metros), escreveram cientistas recentemente em uma carta publicada online em 22 de julho no jornal Ecologia e evolução da natureza.
A concha do molusco consiste em três camadas: uma camada interna calcificada, uma camada média orgânica e uma camada externa fortificada com sulfuretos de ferro, informou o MIT News anteriormente. Os caracóis também têm corações enormes, em parte para acomodar as necessidades de oxigênio das bactérias simbióticas que vivem em seus corpos e fornecem a maior parte de sua nutrição, de acordo com o Museu Nacional de Gales.
Pouco se sabe sobre os hábitos e a biologia desses caracóis. No entanto, só porque eles evoluíram para sobreviver em um ambiente hidrotérmico volátil, não significa que os caramujos poderiam enfrentar graves perturbações causadas pela mineração do fundo do mar, escreveram os pesquisadores na carta.
Atualmente, não existem ações de conservação em nenhum dos campos de ventilação onde os caramujos são encontrados. Além disso, dois dos três locais onde os caramujos habitam já estão oficialmente liberados para o início da atividade de mineração e é incerto se os caramujos poderão se deslocar para novos habitats, de acordo com a carta.
"Uma abordagem de 'esperar para ver' - assumindo que todas as incertezas serão resolvidas por dados futuros - ignora a realidade de que a perturbação antropogênica está acelerando mais rápido do que a descoberta científica", escreveram os pesquisadores.
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Originalmente publicado em .