Joseph Norman
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Uma aranha de 100 milhões de anos presa em âmbar tem algo que você simplesmente não vê hoje em dia - uma cauda.
Nenhuma espécie de aranha viva hoje tem cauda, mas o antigo aracnídeo exibia uma longa, semelhante a um chicote. Com 0,1 polegada (3 milímetros), a cauda era ligeiramente mais longa que o corpo da aranha de 0,07 polegadas (2 mm). A cauda provavelmente serviu a um propósito sensorial, disse Paul Selden, pesquisador da Universidade de Kansas, coautor de um novo estudo sobre a descoberta, publicado em 5 de fevereiro na revista Nature Ecology & Evolution.
"Qualquer tipo de apêndice flageliforme tende a ser como uma antena", disse Selden em um comunicado. "É para sentir o ambiente."
Não se sabe muito sobre o estilo de vida da pequena aranha, que foi encontrada em âmbar desde o período médio do Cretáceo no que hoje é o norte de Mianmar. Tinha fiandeiras, o que significa que podia tecer seda, relataram os pesquisadores, mas isso não significa que tecia teias. As aranhas usam seda para tudo, desde embrulhar ovos até forrar tocas, disse Selden.
E como estava presa no âmbar, a aranha provavelmente vivia nos troncos das árvores ou em torno deles, disse Selden. Durante o Cretáceo, o norte de Mianmar foi coberto por uma floresta tropical, disse Selden, e foi o lar de muitas aranhas como as vistas hoje no sudeste da Ásia. [Goliath Birdeater: Imagens de uma aranha colossal]
Os pesquisadores descobriram anteriormente aracnídeos com cauda do Devoniano (cerca de 380 milhões de anos atrás) e do Permiano (cerca de 290 milhões de anos atrás), mas esses não tinham fieiras, disse Selden.
"É por isso que o novo é realmente interessante, além do fato de ser muito mais jovem - parece ser uma forma intermediária", disse ele. "Em nossa análise, fica entre o mais antigo que não desenvolveu a fieira e a aranha moderna que perdeu a cauda."
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