Peter Tucker
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Uma mão de robô metálico com um poder semelhante ao do "Exterminador do Futuro" soa bem para o cinema. Mas e quanto a um futuro na vida real em que o andróide agora esteja embalando seu bebê ou apenas apertando sua mão? É quando atributos como "gentil" e "sensível" podem ser mais garantidos para evitar um resultado de esmagamento humano.
A pele eletrônica pode ser a resposta, pois pode dar a tais robôs (e até mesmo membros protéticos) a capacidade de sentir o quão forte são seus apertos de mão e berços ao interagir com humanos.
Uma nova capa eletrônica também pode ser mais robusta do que as versões anteriores para evitar danos acidentais. Ele pode até mesmo curar com a ajuda de uma solução à base de álcool. [Bioeletrônica corporal: 5 tecnologias que podem ser flexíveis com você]
A pele eletrônica, conhecida como e-skin, é feita de materiais finos e flexíveis, cravejados de sensores de pressão, temperatura e outros tipos de sensores para imitar a função e as propriedades mecânicas da pele humana. Vários tipos diferentes de e-skins estão sendo desenvolvidos em todo o mundo. Por exemplo, um relatado em 2014 foi aquecido para ajudar a tornar os membros protéticos mais parecidos com os vivos. Outro e-skin, relatado em 2016, possuía cabelos eletrônicos para ajudar o e-skin a sentir melhor seus arredores.
Uma fraqueza das e-skins anteriores é que as ligações químicas usadas para torná-las eram relativamente fracas. Embora fossem maleáveis como a pele humana, "não eram muito robustos", o que significa que seriam frágeis, disse o co-autor do estudo Wei Zhang, bioquímico da Universidade do Colorado em Boulder.
O novo e-skin não é apenas maleável, mas também misturado com partículas de prata de apenas nanômetros ou bilionésimos de metro de espessura que aumentam sua resistência mecânica e estabilidade química, e as ligações químicas resultantes levam a um e-skin mais forte. "É definitivamente mais robusto do que a pele das pessoas", disse Zhang .
Sensores embutidos no novo e-skin medem pressão, temperatura, umidade e fluxo de ar. "Se você quiser que um robô toque um bebê ou paciente, quanta força o robô aplicará?" Zhang disse. "É por isso que esses sensores são importantes - para ajudar o robô a sentir a quantidade certa de força a ser aplicada e, digamos, sentir se um bebê está com febre."
Os pesquisadores notaram que se a e-skin for cortada ou rasgada, ela se curará com a aplicação de três compostos disponíveis comercialmente dissolvidos em álcool. Durante esta re-cura, novas moléculas crescem através das superfícies quebradas, levando a ligações químicas que unem as peças, imitando o processo natural de re-cura da pele, escreveram os pesquisadores online em 9 de fevereiro na revista Science Advances.
Além disso, este novo e-skin é totalmente reciclável quando dissolvido em uma solução que pode então ser usada para produzir mais e-skin.
"Considerando todo o lixo eletrônico que agora é gerado em todo o mundo a cada ano, é bom que nosso avanço também possa ajudar a levar a uma pele eletrônica mais sustentável", disse Zhang.
Os cientistas agora querem colaborar com pesquisadores nas áreas de inteligência artificial e engenharia biomédica "para integrar essas peles eletrônicas com robótica e próteses", disse Zhang.
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