Vova Krasen
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O Parque Zoológico de Paris adicionou uma bolha totalmente nova à sua coleção. Não, não é uma água-viva. Não é nem mesmo um animal, na verdade - mais como uma pilha viva de um velho e bobo barbante amarelo com uma forte fome de fungos.
Como você pode imaginar, os cientistas tiveram dificuldade em classificar esse organismo. Parece um fungo, mas se move como um animal. Não tem cérebro, mas pode "aprender" a navegar em labirintos complexos em algumas horas em sua curiosa busca por comida. O que é esta coisa?
Tecnicamente, é chamado de bolor limoso (também conhecido como, Physarum polycephalum) - um organismo unicelular capaz de crescer até metros quadrados de tamanho, embora a maioria dos espécimes não cresça além de alguns centímetros quadrados ou polegadas. Eles são encontrados em todo o mundo, geralmente na parte inferior de folhas e troncos, onde gostam de caçar fungos e bactérias. No laboratório, no entanto, os fungos têm fome de mingau de aveia - e isso tem permitido aos pesquisadores desvendar seu estranho potencial de crescimento.
Para capturar comida, fungos viscosos estendem longas veias de gosma que podem contornar obstáculos ou labirintos com surpreendente eficiência. Em um estudo de 2010, os cientistas distribuíram porções de aveia em um padrão que representa Tóquio e as 36 cidades vizinhas. Quando solto para se alimentar, o bolor limoso se ramificou em uma rede semelhante ao sistema de trem existente de Tóquio, conectando as pilhas de alimentos com eficiência impressionante.
Mas espere, fica mais estranho. Outros estudos mostraram que os fungos viscosos podem, na verdade, seguir seus próprios rastros de limo de volta a uma fonte de alimento para alimentação subsequente, sugerindo que esse organismo sem cérebro tem uma espécie de memória espacial e capacidade de resolução de problemas. Quando dois ou mais fungos viscosos se fundem, eles podem compartilhar o que aprenderam e continuar a encontrar o caminho mais eficiente para se alimentar. Ocasionalmente, centenas de fungos viscosos individuais podem se combinar em um "plasmódio" gigante, tomando decisões por meio de uma espécie de colmeia mental. (Nada mal para uma criatura sem células cerebrais.)
Quanto ao acasalamento, você sabia que os fungos viscosos têm mais de 720 sexos? É verdade - graças a alguma alquimia cromossômica estranha.
Em humanos, o sexo é determinado pela combinação de cromossomos carregados por um espermatozóide e um óvulo. Uma célula de esperma pode carregar um cromossomo X ou Y, enquanto um óvulo sempre carregará um Y, resultando em uma nova célula com cromossomos XX (uma fêmea) ou cromossomos XY (um macho).
Para fungos viscosos, as coisas ficam um pouco ... mais pegajosas. Em vez de ter apenas dois tipos de cromossomos sexuais (X ou Y), o sexo de um fungo viscoso é determinado por três locais ou "loci" diferentes em seus cromossomos, cada um dos quais tem muitos alelos diferentes (ou variações genéticas).
"Até o momento, sabe-se da existência de pelo menos 16, 15 e 3 alelos em cada um dos três loci", disse Audrey Dussutour, pesquisadora de fungos viscosos do Centro de Pesquisa em Cognição Animal da Universidade de Toulouse, por e-mail. Em outras palavras, os fungos viscosos têm 720 combinações possíveis de cromossomos sexuais. Isso é muito - mas, felizmente, dois esporos de bolor limoso não precisam ter o mesmo tipo sexual para acasalar. "Para cruzar de forma eficiente, os esporos devem carregar alelos diferentes", disse Dussutour.
Não é exagero quando o diretor do Museu de História Natural de Paris, Bruno David, chama os fungos viscosos de "um dos mistérios da natureza". Você pode ver o mistério por si mesmo agora no Parque Zoológico de Paris.
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Originalmente publicado em .
