Vova Krasen
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Uma espécie recém-descoberta de enguia do pântano é um respirador bucal cego, vermelho-sangue, que faz túneis na terra e se lançará direto em seus pesadelos.
A enguia escorregadia é nativa do nordeste da Índia e, embora seja um tipo de peixe, não tem barbatanas nem escamas e seu corpo alongado e sem membros faz com que se pareça mais com uma cobra. Apelidado Serrote Monopterus, o nome da espécie vem da palavra no idioma Khasi local para "vermelho" - um aceno para a cor viva da criatura, relataram cientistas em um novo estudo.
As enguias do pântano são incomuns entre os peixes porque são capazes de viver fora da água e respirar ar, e a nova descoberta não é exceção - os pesquisadores descobriram que a enguia esguia e sem olhos se contorcendo sob solo úmido e rochoso a cerca de 50 metros de distância de um riacho próximo. Sua cor vermelha brilhante é a marca registrada de uma adaptação para sobreviver em terra, onde outros peixes sufocariam rapidamente. [Fotos: O peixe de aparência mais estranha]
Os peixes normalmente retiram oxigênio da água filtrando-o pelas guelras. Mas as enguias do pântano, também conhecidas como sinbranchídeos, reduziram as guelras e, em vez disso, sugam oxigênio diretamente do ar através de suas bocas, usando tecido especializado entremeado por uma densa rede de vasos sanguíneos, autor do estudo Ralf Britz, pesquisador de peixes do Departamento de Ciências da Vida no Museu de História Natural (NHM) em Londres, contadas por e-mail.
E a recém-descoberta enguia do pântano sem olhos tem mais um truque para extrair oxigênio do ar: "respirar pela pele", ou absorver oxigênio diretamente pela pele, disse Britz. Assim como a carne da boca, a pele da enguia também está repleta de vasos sanguíneos, que emprestam ao animal sua cor vermelha, explicou..
Sem olhos, sem problema
Os pesquisadores descobriram M. rongsaw inesperadamente, enquanto cavavam na terra em busca de cecílias, um tipo de anfíbio sem pernas. Eles encontraram apenas um espécime da enguia do pântano cega e vermelho-sangue, a uma profundidade de cerca de 40 centímetros abaixo da superfície, de acordo com o estudo. Seu estilo de vida subterrâneo provavelmente eliminou sua necessidade de visão; seus olhos eram minúsculos, cobertos de pele e "pouco visíveis externamente", relataram os pesquisadores.
A diferenciação entre as espécies de enguia do pântano pode ser muito complicada; Os biólogos de peixes normalmente comparam características físicas, como barbatanas ou escamas, para distinguir as espécies. Inutilmente, as enguias do pântano não têm nenhuma dessas características.
Para descobrir se o recém-chegado vermelho-sangue era uma espécie única, os cientistas precisaram examinar seus ossos. As pistas para sua identidade estariam à espreita no número de suas vértebras e nos detalhes em seu formato de crânio e na estrutura do esqueleto ao redor de suas guelras, disse Britz.
Para fazer isso, eles usaram tomografia computadorizada de raios-X (TC) não invasiva para examinar a aparência da enguia por dentro em 3D e para confirmar que representava uma espécie que era nova para a ciência.
A região da Índia que a enguia chama de lar foi considerada por muito tempo como um portal de dispersão - uma zona pela qual passam inúmeras espécies - em vez de um habitat para residentes permanentes, mas a enguia do pântano vermelho-sangue e outras descobertas recentes mostram que o nordeste da Índia abriga suas próprias comunidades de espécies únicas, disse o co-autor do estudo Rachunliu G. Kamei, pesquisador de pós-doutorado do NHM, por e-mail.
As descobertas foram publicadas online em 2 de agosto na revista Ichthyological Exploration of Freshwaters.
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