Yurii Mongol
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Paleontologistas que trabalham na Coreia do Sul encontraram fósseis de aranhas antigas com olhos ainda brilhantes.
Fósseis de aranhas são raros, escreveram os pesquisadores em um artigo publicado online em 28 de janeiro no Journal of Systematic Paleontology. Seus corpos são tão macios que normalmente se deterioram inteiramente logo após a morte, não deixando nenhum vestígio, a menos que acabem presos no âmbar. Mas 11 aranhas do período Cretáceo foram preservadas em xisto na Península Coreana. E dois dos fósseis incluíam os traços ainda brilhantes de olhos cintilantes.
Esses pedaços brilhantes são estruturas espelhadas nos olhos, chamadas tapetums, que refletem a luz da parte de trás do olho de volta para a retina. Os animais os usam para melhorar sua visão noturna, geralmente às custas de algum embaçamento geral. [Veja 15 olhos de animais impressionantes - pupilas retangulares para cores selvagens]
"Nas aranhas, aquelas que você vê com olhos realmente grandes são aranhas saltadoras, mas seus olhos são normais - enquanto as aranhas-lobo à noite, você vê seus olhos refletidos na luz como gatos", co-autor do estudo Paul Selden, diretor do Instituto Paleontológico da Universidade de Kansas Biodiversity Institute e Natural History Museum, disse em um comunicado. "Assim, os predadores que caçam à noite tendem a usar esse tipo diferente de olho. Esta foi a primeira vez que um tapetum foi encontrado em um fóssil."
Selden disse que a forma semelhante a uma canoa dos tapetes de 110 a 113 milhões de anos ajudará os pesquisadores a localizar os fósseis de aranhas raras na árvore evolucionária.
Este pedaço particular de rocha sul-coreana acabou sendo uma dádiva de Deus para os paleontólogos.
"Isso é tão raro porque [as aranhas] são muito macias - elas não têm cascas duras, então se deterioram facilmente", disse Selden. "Tem que ser uma situação muito especial, onde eles foram levados para um corpo de água. Normalmente, eles flutuariam. Mas aqui, eles afundaram e isso os manteve longe de bactérias em decomposição - pode ter sido uma condição de baixo oxigênio [onde as bactérias que causam a decomposição não sobrevivem].
Ele acrescentou que as rochas onde os fósseis de aranhas foram encontrados também estavam cobertas com restos de pequenos crustáceos e peixes, sugerindo que, talvez, uma flor de algas os prendeu em uma esteira de muco, fazendo com que afundassem. "Mas isso é conjectura", disse Selden. "Não sabemos realmente o que causou isso, mas algo matou muitos animais ao redor do lago ao mesmo tempo ou anualmente."
O que quer que os tenha matado, fez um grande favor aos paleontólogos do futuro. E deixou algumas estruturas minúsculas e brilhantes intactas para sobreviver através das eras.
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Originalmente publicado em .