Yurii Mongol
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2002
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Uma geleira na Patagônia que perdeu metade de seu comprimento em 30 anos pode ser a geleira de desbaste mais rápido do planeta.
A geleira, conhecida como Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), está situada nas montanhas dos Andes, no Chile. Pesquisadores relatando na revista Nature Geoscience em setembro descobriram que o HPS-12 tem perdido espessura e recuando para o interior. De acordo com sua análise de dados de satélite, a geleira perdeu 98 pés (30 metros) de espessura de gelo a cada ano, em média, entre 2000 e 2008, perto de sua extremidade terminal. No seu ritmo mais rápido, o afinamento ocorreu a uma taxa de 144 pés (44 m) por ano, de acordo com o co-autor do estudo Etienne Berthier, um glaciologista da Universidade de Toulouse, na França. A seção onde o desbaste foi registrado derreteu inteiramente em 2018.
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"Até onde sabemos, esta é de fato a taxa de perda mais rápida observada em uma geleira", disse Berthier ao Observatório Terrestre da NASA.
O Observatório da Terra divulgou fotos de antes e depois ontem (29 de outubro), mostrando a impressionante perda de gelo. Uma foto de satélite - tirada em 27 de janeiro de 1985, por uma ferramenta do satélite Landsat 5 - mostra o gelo da geleira descendo da encosta da montanha no campo de gelo da Patagônia Meridional. Uma comparação tirada pelo Operational Land Imager no satélite Landsat 8 em janeiro de 2019 mostra um mundo totalmente diferente: a geleira se forma em apenas uma parte de seu fiorde, expondo uma grande seção de rocha nua.
As geleiras do Peru e do Chile são conhecidas como "geleiras tropicais", um aparente oxímoro que significa que as geleiras ficam na parte média da Terra, e não perto dos pólos. As geleiras tropicais estão recuando rapidamente. Pesquisa lançada em 2013 descobriu que as geleiras dos Andes perderam entre 30% e 50% de sua área de superfície desde os anos 1970. Essas geleiras são vulneráveis ao aquecimento tanto de cima (devido às temperaturas do ar) quanto de baixo (devido às temperaturas do oceano no término da geleira, ou no final da geleira que está avançando ou recuando.
O derretimento glacial sazonal fornece água que alimenta a agricultura e a indústria, mas à medida que a retirada do gelo se acelera, essa água derretida também pode matar, causando inundações e avalanches. Conforme o gelo desaparece completamente, a água nos Andes se tornará um recurso cada vez mais escasso, de acordo com o Instituto da Terra da Universidade de Columbia.
Como as geleiras são incrivelmente remotas, são difíceis de estudar, exceto via satélite. É por isso que o status do HPS-12 como a geleira de desbaste mais rápido da Terra vem com um asterisco: Pode haver outras geleiras que estão desaparecendo ainda mais rápido sem que os humanos percebam, disse Berthier ao Observatório da Terra.
"Ainda há muito a aprender sobre os padrões de perda de massa das geleiras em regiões remotas", disse ela.
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