O Sol teve uma juventude selvagem. E Estes Cristais Azuis Provam Isso.

Antes de nosso planeta tomar forma bilhões de anos atrás, o Sol era uma bagunça quente hiperativa. Como uma estrela jovem, ela entrou em erupção com frequência, expelindo enormes quantidades de partículas de alta energia.

Esse passado tempestuoso foi preservado em cristais microscópicos azul-claros presos em meteoritos antigos, uma nova análise revela.

Os impressionantes cristais azuis, conhecidos como hibonita, são feitos de um dos primeiros minerais a se formar no sistema solar. Esses pequenos grãos são pequenos demais para serem vistos a olho nu; os maiores são apenas um pouco maiores do que a largura de um cabelo humano. Mas essas partículas minúsculas estão repletas de informações valiosas sobre o sol, como traços de atividade química do período inicial antes de qualquer um dos planetas se formar, relataram os pesquisadores em um novo estudo. [Álbum Rainbow: As Muitas Cores do Sol]

As estrelas nascem em nuvens densas e frias de poeira e gás. Conforme a gravidade atrai as partes mais densas da nuvem para dentro, elas geram calor e puxam mais material para o centro; este gás aquecido e poeira eventualmente se tornam o núcleo de uma estrela recém-nascida, de acordo com a NASA.

Nosso sol é dinâmico, agitado com erupções solares, ventos solares de alta velocidade e ejeções de massa coronal que expelem plasma para o espaço. Mas observações de nascimento e formação estelar descobriram que as estrelas são ainda mais selvagens quando são jovens e ainda estão crescendo, disse o co-autor do estudo Philipp Heck, curador associado de meteorítica e estudos polares do The Field Museum em Chicago, por e-mail.

"Uma estrela jovem é mais ativa porque tem erupções mais frequentes e violentas que lançam partículas e radiação em seus arredores", disse Heck..

Uma vez que a temperatura central de uma estrela fica quente o suficiente para iniciar a fusão, a estrela para de crescer e começa uma fase relativamente tranquila - a fase mais longa de sua vida.

"Esta é a fase em que o sol está atualmente", disse Heck.

Estrelas do tamanho do nosso Sol - uma estrela média, nascida há cerca de 4,6 bilhões de anos - levam cerca de 50 milhões de anos para se estabelecerem em seu estado "maduro". E uma vez que uma estrela deixa sua fase juvenil rebelde para trás, ela pode esperar uma vida de até dezenas de bilhões de anos, de acordo com a NASA.

Para ver se a juventude do nosso Sol era tão enérgica quanto a de estrelas semelhantes, os cientistas inspecionaram amostras de pedaços do meteorito Murchison na coleção do Museu Field. Este meteorito rochoso explodiu no céu de Murchison, Austrália, em 1969, e os cientistas que examinaram anteriormente seus fragmentos encontraram grãos de poeira formados por supernovas anteriores ao nosso Sol, de acordo com o Museu Victoria.

Desta vez, os pesquisadores buscavam evidências um pouco mais recentes - após o nascimento do sol, mas antes de assumir a forma mais tranquila que conhecemos hoje. O hibonito existia antes de qualquer outro mineral no sistema solar, então os grãos de hibonita no meteorito de Murchison pareciam um bom lugar para procurar evidências de quão ativo o jovem sol pode ter sido, disse Heck por e-mail.

Os pesquisadores explodiram os minúsculos cristais de hibonita com lasers e, ao fazer isso, liberaram neon e hélio que haviam ficado presos dentro dos cristais por bilhões de anos. A concentração e proporção de isótopos, ou variações, desses gases nobres, foi uma arma fumegante para os pesquisadores: mostrou que um jovem sol enérgico irradiou os cristais de hibonita bilhões de anos atrás, enquanto eles giravam na nuvem de gás e poeira ao redor a estrela ainda em crescimento. Quando as partículas de alta energia do sol atingem os cristais azuis, elas dividem os átomos de cálcio e alumínio para formar certos isótopos de néon e hélio, relataram os autores do estudo.

"Essas taxas de isótopos servem como 'impressões digitais' características de irradiação com partículas energéticas do sol ativo inicial", disse Heck.

Os resultados foram publicados online hoje (30 de julho) na revista Nature Astronomy.

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