O que é ajuste e acabamento e por que eles são importantes?

Richard Mayberry dá a um Corvette um olhar mais atento sobre a linha de inspeção final na fábrica de Corvette da General Motors em Bowling Green, Ky. Veja mais fotos de carros esportivos. AP Photo / Mark Humphrey

Na indústria automobilística, o termo ajuste e acabamento refere-se à forma como as peças de um carro se encaixam. O capô se une suavemente ao conjunto do pára-choque, de modo que nenhum dos dois salta para fora e os espaços entre eles quase não são visíveis? A pintura é lisa e uniforme, sem variações indesejadas de cor? O estofamento assenta bem nos assentos, sem bordas não aparadas? As portas fecham com força? Nesse caso, o carro tem ajuste e acabamento perfeitos - e isso significa muito.

Quando um cliente olha para um carro com o objetivo de comprá-lo, ele pode não perceber conscientemente o ajuste e o acabamento. Na verdade, há boas chances de que o comprador em potencial esteja mais preocupado com o tipo de quilometragem que ele obtém ou com a potência do motor. Mas, mesmo quando o cliente chuta os pneus, há uma avaliação visual inconsciente de todo o veículo em andamento. Em algum nível, o cliente está ciente de que se o fabricante acertou o ajuste e o acabamento, ele se preocupa com os detalhes e provavelmente também acertou em outras coisas. Além disso, ninguém quer um carro de aparência inferior. O que os vizinhos pensariam?

A indústria automobilística também sabe disso. Eles sabem que pequenas coisas contam e que um encaixe e acabamento imperfeitos podem prejudicar as vendas. Portanto, há departamentos inteiros em grandes fabricantes de automóveis que trabalham quase exclusivamente com problemas de encaixe e acabamento, usando maquinários sofisticados e de alta tecnologia que analisa a maneira como as peças se encaixam em um ou dois milímetros. O maquinário usado nas linhas de montagem modernas para analisar o ajuste e o acabamento parece algo saído de um filme de ficção científica, com feixes de laser, olhos robóticos e uma combinação de humanos e computadores fazendo a inspeção final real. Nos últimos anos, a indústria automobilística americana até fez parceria com o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) para melhorar sua capacidade de medir o ajuste e o acabamento.

Na próxima página, veremos em detalhes a importância do ajuste e acabamento, e examinaremos os dispositivos usados ​​para inspecioná-lo e as penalidades que as montadoras podem esperar se não derem atenção suficiente aos detalhes.

Na década de 1970, muitos observadores acham que a indústria de fabricação de automóveis em Detroit, Michigan, cometeu um erro grave. Começou a dar pouca atenção às questões de controle de qualidade, como ajuste e acabamento. Gradualmente, isso manchou a imagem das montadoras americanas, não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. Ao mesmo tempo, os fabricantes de automóveis japoneses estavam muito mais cientes dos problemas de encaixe e acabamento. Empresas como a Toyota começaram a produzir carros que simplesmente pareciam (e geralmente funcionavam) melhores do que os carros americanos. Na década de 1980, a indústria automotiva japonesa dominou o mundo automotivo e Detroit nunca se recuperou totalmente, como a crise econômica do início do século 21 deixou bem claro.

É claro que ajuste e acabamento não foram os únicos motivos pelos quais os carros japoneses se destacaram nas montadoras americanas. Seus carros também eram, em geral, mais confiáveis ​​e mais econômicos. Mas ajuste e acabamento ainda eram importantes. O que as montadoras japonesas estavam fazendo certo pode ser resumido em duas palavras: controle de qualidade. Os japoneses adotaram medidas de controle de qualidade rigorosas para garantir que seus carros fossem excelentes. Alguns atribuem o sucesso desses métodos a uma tradição japonesa de trabalho em equipe e investimento pessoal nos produtos produzidos. Seja qual for o motivo, os americanos logo começaram a sentir que os carros japoneses eram melhores do que o produto nacional, especialmente na área de ajuste e acabamento.

Hoje em dia, todos os principais fabricantes de automóveis têm departamentos de controle de qualidade, muitas vezes compostos por especialistas em metrologia, a ciência da medição. Esses especialistas trouxeram com eles ferramentas de medição sofisticadas que podem verificar (quase instantaneamente) as dimensões precisas dos carros e subconjuntos conforme eles avançam na linha de produção. A mais avançada dessas ferramentas usa a triangulação a laser para produzir um modelo tridimensional dos componentes, de modo que eles possam ser verificados por um computador (ou por um operador de computador humano) para determinar se, digamos, uma porta não fecha bem o suficiente. Nesse caso, toda a linha de montagem pode ser fechada até que alguém determine o que deu errado e conserte o problema. Esses scanners a laser podem ser acoplados a braços robóticos na fábrica para que possam realizar seu trabalho sem a presença de um ser humano. Eles podem detectar pequenas variações com base em um modelo de CAD (design auxiliado por computador) predefinido já armazenado na memória do computador.

No final da década de 1990, a indústria automobilística americana uniu forças com o National Institute for Standards and Technology (NIST; antigo Bureau of Standards) para produzir o que era conhecido como "processo de montagem de 2 milímetros", que poderia conter variações dimensionais em automóveis montagem, que anteriormente tinha uma precisão de apenas 5 ou 6 milímetros, a menos de 2 milímetros. O resultado, de acordo com alguns observadores, foi uma melhoria imediata no ajuste e acabamento tanto na GM quanto na Chrysler.

Ajuste e acabamento não se referem apenas à qualidade percebida, é claro. Se houver uma lacuna entre a porta e o resto da carroceria do carro, o ar pode entrar assobiando ruidosamente enquanto você dirige e produzir um vento interno gelado em clima frio. E a chuva pode entrar no carro, danificando o estofamento ou molhando os passageiros. Pode até arruinar o perfil aerodinâmico do veículo. Portanto, o encaixe e o acabamento inadequados também têm consequências muito práticas.

O ajuste e o acabamento são tão importantes quanto ter freios confiáveis ​​ou um motor com baixo consumo de combustível? Provavelmente não. Mas a lição das últimas décadas é que se os fabricantes de automóveis ignorarem o ajuste e o acabamento, eles o farão por sua própria conta e risco.

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Fontes

• Gilbert, R. Kent, Ph.D. "A medição a laser é mantida." (26 de janeiro de 2010) http://www.perceptron.com/downloads/laser_msmt_trends.pdf
• Herold, Frank. "Estudo de caso: VW reduz os tempos de inspeção de ajuste e acabamento para seu modelo principal premium." (26 de janeiro de 2010) http://www.aicon.de/daten/downloads/applications/vwdresden/ Case_Study_VW_Glaeserne_Manufaktur_en.pdf
• Hexagon Metrology. "Scanners a laser". (26 de janeiro de 2010) http://www.hexagonmetrology.com/laser-scanners_230.htm
• Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia. "Impacto industrial do NIST: processo de montagem de precisão melhora a qualidade do veículo e reduz custos." (26 de janeiro de 2010) http://www.nist.gov/public_affairs/factsheet/abc2.htm