Joseph Norman
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Pessoas com alergia rara à carne vermelha podem ter um risco maior de doenças cardíacas, sugere um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que pessoas com níveis mais elevados de um anticorpo específico no sangue tinham um risco maior de aterosclerose ou endurecimento das artérias. O anticorpo é formado em resposta a um composto na carne vermelha conhecido como alfa-gal (abreviação de galactose-alfa-1,3-galactose).
Alpha-gal é um tipo de açúcar encontrado na carne vermelha e em alguns laticínios com alto teor de gordura. Mas o que é incomum nas alergias à galáxia alfa é que algumas pessoas não desenvolvem a alergia naturalmente; em vez disso, eles o desenvolvem somente após serem picados por um carrapato estrela solitária (Amblyomma americanum) [10 maneiras importantes de evitar picadas de carrapato neste verão]
A saliva do carrapato estrela solitária pode conter alfa-gal, disse o principal autor do estudo, Dr. Jeff Wilson, pesquisador de alergia da University of Virginia Health System em Charlottesville. Portanto, quando o carrapato pica uma pessoa, ele expõe o indivíduo ao alfa-gal e pode desencadear uma resposta imunológica no corpo. Então, quando essa pessoa come carne vermelha e alguns produtos lácteos, o corpo responde produzindo anticorpos contra alfa-gal, disse Wilson.
Esses anticorpos podem causar sintomas associados a uma alergia à carne vermelha, incluindo urticária, inchaço nos lábios e na garganta ou estômago embrulhado.
Mas nem todo mundo que é sensível a alfa-gal desenvolverá sintomas alérgicos após comer carne vermelha; no entanto, eles ainda terão níveis mensuráveis do anticorpo alfa-gal em seu sangue.
São esses anticorpos, descobriu o novo estudo, que podem contribuir para o risco de aterosclerose de uma pessoa.
Alergias à carne e artérias obstruídas
No novo estudo, os pesquisadores analisaram 118 pessoas com idades entre 30 e 80 anos que viviam no centro da Virgínia. Todos os participantes tiveram seu sangue testado e foram submetidos a um ultrassom intravascular - um teste que produz imagens detalhadas do revestimento das artérias coronárias.
Depois de analisar as amostras de sangue dos participantes, os pesquisadores descobriram que 26 por cento tinham anticorpos detectáveis para alfa-gal, indicando uma sensibilidade potencial à carne vermelha. Além disso, as varreduras das artérias das pessoas com esses anticorpos mostraram que eles tinham 30% mais acúmulo de placa dentro das artérias - um sinal de aterosclerose - do que pacientes não sensibilizados.
Os pesquisadores também descobriram que o acúmulo de placa nas artérias de pacientes sensíveis à alfa-gal tendia a ter uma estrutura mais instável, o que significa que os pacientes tinham um risco maior de ataques cardíacos e derrames. (Ataques cardíacos e derrames podem ocorrer quando um pedaço da placa se rompe e causa um bloqueio em um vaso sanguíneo.)
O resultado do estudo é que a presença de anticorpos alfa-gal no sangue de uma pessoa pode ser um fator de risco para doença arterial coronariana em algumas pessoas, disse Wilson. (A arteriosclerose pode levar à doença arterial coronariana.)
O novo estudo é o primeiro a mostrar uma conexão entre um alérgeno alimentar e doenças cardíacas, disse Wilson, acrescentando que ainda é uma descoberta nova e preliminar, então mais pesquisas são necessárias para confirmar os resultados. Além disso, o estudo foi pequeno e foi feito em uma área que é considerada um hotspot para picadas de carrapatos estrela solitária, disse ele. (Além da Virgínia, outros estados com alta prevalência desses carrapatos incluem Carolina do Norte, Tennessee, Missouri e Arkansas.) [9 As alergias mais estranhas]
O novo estudo descobriu que cerca de 20 por cento das pessoas em um ponto de acesso ao carrapato tinham sinais no sangue de que tinham alergia a carne vermelha, mas nem todas essas pessoas desenvolveram sintomas alérgicos depois de comer carne vermelha, disse Wilson. Segundo algumas estimativas, apenas cerca de 1 por cento das pessoas em pontos de acesso ao carrapato realmente apresentam sintomas de alergia quando comem carne vermelha, observou ele..
Mesmo que o mecanismo exato que liga a alergia à carne vermelha e a aterosclerose não seja conhecido, pode ser que as pessoas com essa resposta imunológica à carne vermelha tenham baixos níveis de inflamação crônica que, com o tempo, poderia causar problemas nos vasos sanguíneos, especulou Wilson..
Outra limitação do estudo, ele observou, é que os pesquisadores não sabiam os hábitos alimentares dos participantes ou quais alergias (incluindo alfa-gal) eles tinham.
Wilson disse que os próximos passos necessários para confirmar as descobertas são realizar testes de comparação, continuando a coletar dados de outras pessoas em pontos de acesso ao carrapato no sudeste dos Estados Unidos, bem como de pessoas em outras regiões do país. Também seria útil acompanhar as pessoas ao longo do tempo para descobrir quantas pessoas com anticorpos alfa-gal podem ter ataques cardíacos, em comparação com pessoas que não têm esses anticorpos, disse ele.
O estudo foi publicado em 14 de junho na revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology.
Originalmente publicado em .