Quais são as vantagens econômicas do uso de biocombustíveis?

BlueFire Renewables, uma empresa de energia verde com sede na Califórnia, inaugurou uma usina de etanol no Mississippi, onde espera destilar 19 milhões de galões de etanol a cada ano da madeira. Hemera / Thinkstock

Com uma população de quase 4.000, Fulton, Mississippi, é como qualquer outra pequena cidade dos Estados Unidos. É pitoresca, rural e orgulhosa de sua história. Localizada no condado de Itawamba, Fulton recebe o sempre popular Festival do Chá Doce todos os anos e um mercado de produtores todas as sextas-feiras à tarde no verão. Como outras comunidades, Fulton sofreu durante a Grande Recessão. No final de 2010, a taxa de desemprego do condado era de mais de 10 por cento [fonte: U.S. Bureau of Labor Statistics].

Mas as coisas estão melhorando para Fulton, graças à indústria de biocombustíveis. Em 2010, a BlueFire Renewables, uma empresa de energia verde com sede na Califórnia, inaugurou uma usina de etanol na cidade. A empresa espera destilar 19 milhões de galões de etanol por ano da madeira. As autoridades prevêem que 700 pessoas trabalharão na construção da fábrica e outras 70 terão empregos bem remunerados na unidade. Para saciar o apetite da fábrica por madeira, a indústria florestal local deve criar mais 300 empregos [fontes: Biofuels Journal and Childers]. Além disso, outra empresa está construindo uma usina de biocombustível no condado de Pontotoc, que produzirá 10 milhões de galões de etanol por ano. Essa fábrica criará 130 empregos adicionais [fonte: Childers].

A indústria de biocombustíveis, com seu fascínio por energia limpa e sustentável, se tornou uma espécie de salva-vidas econômica para Fulton e dezenas de outras comunidades, proporcionando empregos bem remunerados para indivíduos e desenvolvimento econômico para municípios. Em 2007, a indústria do etanol sozinha criou 240.000 empregos e adicionou US $ 47,6 bilhões ao produto interno bruto do país [fonte: Departamento de Energia dos EUA].

Embora os analistas discordem sobre o número de empregos que a indústria de biocombustíveis criará, vários estudos dizem que a economia dos EUA pode adicionar mais de 1 milhão de empregos nas próximas duas décadas [fonte: Departamento de Energia dos EUA]. Continue na próxima página para ler sobre mais vantagens econômicas do biocombustível.

Em 2007, o Congresso aprovou a Lei de Independência e Segurança de Energia, que determina que os Estados Unidos aumentem o uso de biocombustível em veículos motorizados para 36 bilhões de galões até 2022 [fonte: Agência de Proteção Ambiental dos EUA]. De sua parte, o presidente Barack Obama queria que o país produzisse 60 bilhões de galões até 2030 [fonte: Ronge and Johnson]. Ele e outros esperam que, ao diversificar o fornecimento de energia do país, os Estados Unidos não apenas reduzam sua pegada de carbono e sua dependência do petróleo bruto estrangeiro, mas também ressuscitem sua economia lenta.

No entanto, lucrar com o combustível verde vai demorar. No momento, produzir um galão de etanol é mais caro do que produzir um galão de gasolina. Mas tudo não está perdido. À medida que os preços do petróleo aumentam nos próximos anos, o custo de fabricação de biocombustíveis a partir de safras sustentáveis ​​diminuirá. Como isso impactará a nação?

Por um lado, a substituição do petróleo importado por biocombustíveis domésticos reduzirá os preços dos combustíveis. Quando isso acontecer, cada família gastará menos em energia. Pesquisadores da Iowa State University dizem que a produção atual de etanol permite que cada família economize cerca de US $ 350 por ano em custos de combustível [fonte: Biofuels Digest]. Se as pessoas gastarem menos com combustível, terão mais dinheiro para gastar em outros bens e serviços. Quando os consumidores gastam, as empresas contratam e os salários aumentam [fonte: Gehlhar, Winston and Somwaru].

Tão importante quanto, como os americanos usam menos gasolina e mais biocombustível, os especialistas dizem que as importações de petróleo cairão de 16 a 17 por cento até 2022. Dessa forma, o dólar ficará mais forte, reduzindo o custo de outros bens importados. Quando isso acontecer, os Estados Unidos poderão cobrar preços mais altos pelas exportações [fonte: Gehlhar, Winston and Somwaru]. Além disso, conforme os cientistas encontram melhores maneiras de transformar as safras caseiras em combustível, o custo de produção diminui, abrindo a porta para mais investimentos. Quando as empresas investem, a economia se expande [fonte: States News Service].

Economistas acreditam que 200.000 empregos nos EUA podem ser criados para cada 10 bilhões de galões de etanol de milho produzidos. iStockphoto / Thinkstock

À medida que o país começa a caminhar com mais firmeza em direção ao aumento da produção de biocombustíveis, espere um aumento nos empregos verdes e um aumento no padrão de vida. Alguns economistas dizem que para cada 10 bilhões de galões de etanol de milho produzidos, mais de US $ 46 bilhões são adicionados à economia dos EUA, gerando até 200.000 novos empregos [fonte: Energy Future Coalition].

De acordo com os pesquisadores, a produção atual de etanol reduz o preço da gasolina em 29 a 40 centavos por galão, economizando 200 mil empregos [fonte: Biofuels Digest]. Talvez nenhuma ocupação se beneficie mais dos biocombustíveis do que a agricultura. O cultivo de switchgrass para ser destilado em etanol sozinho aumentará a renda agrícola nos Estados Unidos em US $ 6 bilhões [fonte: Departamento de Energia dos EUA].

Com o aumento do uso de biocombustíveis, haverá a necessidade de mais usinas de destilação, o que adicionaria milhares de empregos na construção à economia. No início de 2011, havia 137 usinas de biodiesel operando atualmente nos Estados Unidos, com mais 13 em construção [fonte: Revista Biodiesel]. E no final de 2010, havia 224 usinas de etanol em operação e cinco em construção [fonte: Revista do Produtor de Etanol].

Se os Estados Unidos e o mundo levarem a sério a transição dos combustíveis fósseis para os biocombustíveis, analistas dizem que as empresas precisarão construir cerca de 1.000 novas fábricas para cada 50 bilhões de galões de etanol. Como o transporte de biomassa - o material orgânico usado nos biocombustíveis - é caro, a maioria dessas instalações terá que ser construída em áreas rurais perto de onde as safras de combustível são cultivadas, gerando esperança econômica, não apenas para o pessoal da construção local, mas também para famílias de agricultores e outros trabalhadores locais [fonte: Energy Future Coalition].

Artigos relacionados

• 10 biocombustíveis comestíveis
• 10 principais culturas de biocombustíveis
• Car Smarts: Biocombustível
• Comida ou combustível?
• The Ultimate Biofuels Crops Quiz
• Como funciona o biodiesel
• Como funciona o biodiesel de algas
• Carros de graxa são legais??
• Os biocombustíveis competem com os alimentos?
• Grassoline: podemos abastecer nossos carros com grama?
• Combustíveis alternativos irão esgotar os suprimentos globais de milho?

Mais ótimos links

• Coalizão Americana para o Etanol
• Laboratório Nacional de Energia Renovável
• Conselho Nacional de Biodiesel
• Coalizão de Energia do Futuro

Fontes

• Biofuel Digest. “O Bureau of Labor Statistics diz que 150 mil empregos foram perdidos com um aumento de 10% no preço do petróleo; o etanol pode salvar até 200 mil empregos”. (Dezembro de 2010) .http: //www.biofuelsdigest.com/blog2/2008/11/19/bureau-of-labor-statistics-says-150k-jobs-are-lost-with-10-percent-oil -preço-aumento-etanol-pode-economizar-até-200k-empregos /
• Revista Biodiesel. "Lista de plantas." 6 de dezembro de 2010. (dezembro de 2010) .http: //www.biodieselmagazine.com/plant-list.jsp? Country = USA & view =
• Biofuels Journal. "BlueFire Renewable cria 52 empregos enquanto a preparação do local continua em Fulton, MS Project." 2 de dezembro de 2010. (dezembro de 2010) .http: //www.biofuelsjournal.com/articles/BlueFire_Renewable_Creates_52_Jobs_as_Site_Preparation_Continues_on_Fulton__MS_Project-102042.html
• Childers, Travis. "A Lei de Recuperação cria empregos na região." Itawamba360.com. Dez., 2009. (Dez., 2010) .http: //www.itawamba360.com/view/full_story/5116866/article-OPINION--Recovery-Act-creates-jobs-in-the-region?
• Coalizão de Energia do Futuro; Fundação das Nações Unidas. "The Benefits of Biofuels: The U.S. Economy." (Dezembro de 2010) .http: //www.energyfuturecoalition.org/biofuels/benefits_us_economy.htm
• Revista do Produtor de Etanol. "Lista de plantas." 22 de novembro de 2010. (dezembro de 2010) .http: //www.ethanolproducer.com/plant-list.jsp? Country = USA & view =
• Gehlhar, Mark; Winston, Ashley; Somwaru, Agapi. "Effects on Aumented Biofuels on the U.S. Economy in 2022." Departamento de Agricultura dos EUA. Out., 2010. (Dez., 2010) .http: //www.ers.usda.gov/Publications/ERR102/ERR102.pdf
• Ronge, C. Ford e Robbin S. Johnson. "O estado sombrio da política de biocombustíveis." Questões em Ciência e Tecnologia. Nov., 2010. (Dez., 2010).
• States News Service. "O secretário de Agricultura Vilsack anuncia iniciativas de energia renovável para estimular a revitalização rural em todo o país. O programa de assistência à colheita de biomassa ajudará a criar a indústria nacional de biocombustíveis; Novo acordo com a FAA promoverá a produção e a demanda por biocombustíveis; o relatório do USDA mostra que a produção doméstica de biocombustíveis beneficia a economia." 21 de outubro de 2010. (dezembro de 2010).
• Bureau of Labor dos EUA. "Dados da força de trabalho por condado, sem ajuste sazonal, agosto de 2009 a setembro de 2010." (Dezembro de 2010) .http: //www.bls.gov/lau/laucntycur14.txt
• Departamento de Energia dos EUA. Os biocombustíveis criam empregos verdes: o crescimento dos combustíveis para os transportes e a economia da nação. (Dezembro de 2010) .http: //www1.eere.energy.gov/biomass/pdfs/green_jobs_factsheet2.pdf
• Agência de Proteção Ambiental dos EUA. "Padrão de combustível renovável". 13 de outubro de 2010. (novembro de 2010) .http: //www.epa.gov/otaq/fuels/renewablefuels/index.htm