Yurii Mongol
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Mas a natureza não entregou apenas essas armas de morte instantânea para esses tubarões pré-históricos, chamados megalodons. Em vez disso, levou milhões de anos para os dentes evoluírem para sua forma letal final, de acordo com um novo estudo publicado em 1º de março no Journal of Vertebrate Paleontology.
Para entender a evolução dos dentes assassinos do megalodon, pesquisadores do Museu de História Natural da Flórida realizaram alguns exames dentários pré-históricos. Eles analisaram 359 fósseis de dentes encontrados - a maioria por coletores de fósseis amadores - em Calvert Cliffs, que estão localizados na costa da Baía de Chesapeake, em Maryland. [Fotos: Esses animais costumavam ser gigantes]
Há cerca de 20 milhões a 7,6 milhões de anos, essa área fazia parte do oceano, de acordo com um comunicado do museu. Mas agora, essas colinas secas contêm dezenas de dentes fossilizados de dois tubarões gigantescos que nadaram pela água durante aquele período: megalodon e seu ancestral mais imediato, um tubarão chamado Carcharocles chubutensis.
Pesquisas anteriores mostraram que o ancestral mais antigo do megalodon, chamado Otodus obliquus, que viveram entre 60 milhões e 40 milhões de anos atrás, tinham dentes lisos com "cúspides", ou mini dentes, que margeavam os dois lados do dente principal. Esses dentes de três pontas poderiam ter sido usados como um garfo para agarrar e rasgar a presa, de acordo com o comunicado.
Os fósseis das falésias revelaram que os tubarões começaram a perder essas cúspides com o passar do tempo. Os pesquisadores descobriram que cerca de 87% dos tubarões que viveram de 20 milhões a 17 milhões de anos atrás tinham essas cúspides, enquanto que há 14,5 milhões de anos apenas 33% dos tubarões as tinham. Por 7,6 milhões de anos atrás, as cúspides desapareceram completamente do registro fóssil, o estudo descobriu.
Os pesquisadores também descobriram que alguns dentes tinham pequenas saliências, ou serrilhas, nas bordas, enquanto outros não.
A transição de dentes de três pontas para dentes largos e planos com serrilhas uniformes "foi um processo muito longo e demorado, que acabou resultando na ferramenta de corte perfeita", autor do estudo principal Victor Perez, um estudante de pós-doutorado em geologia no Museu de História Natural da Flórida, disse no comunicado. "Ainda não está claro por que esse processo levou milhões de anos e por que o recurso [cusplet] foi perdido."
No entanto, os pesquisadores levantam a hipótese de que a transição teve algo a ver com uma mudança na forma como os tubarões pré-históricos caçavam e talvez até mesmo no que comiam. Embora os dentes com três pontas possam ter sido úteis para agarrar presas, como peixes que se movem rapidamente, ou até mesmo para evitar que a comida fique presa nos dentes (até tubarões antigos podem contrair doenças gengivais), os dentes serrilhados sem cúspide poderiam ter sido usados para atacar imediatamente a presa, Perez disse.
Os novos dentes em forma de faca também teriam sido úteis para derrubar presas carnudas como baleias e golfinhos, disse Perez. Os dentes serrilhados teriam permitido uma "tática de ataque único", em que o megalodon morde sua presa e permite que ela sangre. Então, se em vez disso, o tubarão continuou a agarrar a presa em suas mandíbulas, a baleia ou golfinho pode ter se debatido e ferido o tubarão.
Seja qual for seu propósito, o motivo da transição de dentes de três pontas para dentes serrilhados "ainda é um mistério", disse Perez. "Estamos nos perguntando se algo foi alterado no caminho genético do desenvolvimento dentário."
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Originalmente publicado em .