Paul Sparks
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Ol Pejeta Conservancy, no Quênia, onde o rinoceronte passou seus últimos anos, anunciou a morte do rinoceronte de 45 anos, dizendo que sua saúde piorou a ponto de ele sofrer e não conseguir andar. Autoridades tomaram a decisão de sacrificar o rinoceronte.
"Ele vinha sofrendo de problemas de saúde relacionados à idade e de uma série de infecções", disse a equipe da Conservancy em um comunicado. "Uma vez que sua condição piorou significativamente e ele não conseguiu se levantar e, evidentemente, sofreu muito, a decisão de sacrificá-lo foi feita por sua equipe veterinária."
O Sudão foi o último rinoceronte branco do norte capturado em cativeiro. A morte do rinoceronte deixa apenas duas das subespécies de rinoceronte branco do norte (Ceratotherium simum cottoni) viva no planeta: Najin, filha de Sudão nascida em 1989, e Fatu, filha de Najin nascida em 2000. [Ver fotos dos últimos rinocerontes brancos do norte]
"Nós, em Ol Pejeta, estamos todos tristes com a morte do Sudão. Ele foi um grande embaixador de sua espécie e será lembrado pelo trabalho que realizou para aumentar a consciência global sobre a situação difícil que enfrentam não apenas os rinocerontes, mas também os muitos milhares de outras espécies que enfrentam extinção como resultado da atividade humana insustentável. Um dia, sua morte será considerada um momento seminal para os conservacionistas em todo o mundo ", disse Richard Vigne, CEO do Ol Pejeta, em um comunicado no Facebook.
Último homem em pé
O Sudão nasceu por volta de 1973 ou 1974 no Sudão do Sul. Com apenas um ou dois anos de idade, ele foi capturado na natureza junto com várias outras de suas subespécies e levado para o Zoológico Dvůr Králové no que era então a Tchecoslováquia e hoje é a República Tcheca.
O cativeiro provavelmente salvou a vida do Sudão. A caça furtiva se tornou um problema galopante na África Central, a distribuição da subespécie de rinoceronte branco do norte, nas décadas de 1970 e 1980, de acordo com a organização conservacionista Save the Rhino. Na década de 1990, apenas algumas dezenas de rinocerontes brancos do norte sobreviveram no Parque Nacional de Garamba, na República Democrática do Congo. A Segunda Guerra do Congo no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 causou enorme instabilidade e sofrimento humano no país, deixando a conservação dos rinocerontes em segundo plano. Segundo a Save the Rhino, grupos militantes aproveitaram-se dos rinocerontes de Garamba, caçando-os e vendendo seus chifres no mercado negro para arrecadar fundos para a luta. Os últimos avistamentos documentados de rinocerontes brancos do norte na natureza foram em 2006.
À medida que o rinoceronte branco do norte diminuía, seu parente próximo, o branco do sul (Ceratotherium simum simum) estava ressurgindo. Reduzido a menos de 20 animais no início de 1900, o branco do sul se recuperou graças aos esforços de conservação e caça gerenciada, e agora existem mais de 20.000 deles na natureza.
Salvando o Sudão
As subespécies brancas do norte e do sul divergiram geneticamente uma da outra há cerca de um milhão de anos, de acordo com um artigo de 2010 publicado na revista PLOS ONE, mas se outro branco do norte nascer, será de uma mãe rinoceronte branca do sul.
Em um último esforço de acasalamento natural, o Zoológico Dvůr Králové mudou quatro rinocerontes brancos do norte para Ol Pejeta em 2009, incluindo outro macho, Suni, que morreu em 2014. O Sudão passou seus dias na reserva em um recinto de 700 acres, fornecidos com forragem e vegetais para pastagem, e vigiados por guardas com armas de fogo para prevenir a caça furtiva. (Ocorreu caça furtiva em cativeiro. Em 2017, homens armados invadiram um orfanato de rinocerontes na África do Sul, mantendo funcionários como reféns e matando dois bebês rinocerontes. Um mês depois do ataque, um rinoceronte foi encontrado morto em seu recinto em um zoológico francês com seu chifre serrado.)
Em 2014, o Sudão foi sedado para a coleta de sêmen na esperança de poder fertilizar a prole por meio da tecnologia de reprodução assistida. Um grupo internacional de conservacionistas, seguindo um plano estabelecido em 2016, tem como objetivo desenvolver técnicas de fertilização "in vitro" para o rinoceronte branco do norte, possivelmente combinadas com tecnologia de células-tronco para converter células do corpo de rinoceronte branco do norte em espermatozoides e óvulos. Quaisquer embriões viáveis seriam implantados em mães substitutas de rinoceronte branco do sul.
A qualidade do esperma do Sudão em 2014 foi decepcionantemente baixa. Em seus últimos anos, o Sudão começou a exibir outros sinais de declínio relacionado à idade. Ele sofreu duas infecções relacionadas à idade na perna traseira no final de 2017 e em março de 2018, a última das quais demorou a responder ao tratamento.
"O Sudão estava sendo tratado por complicações relacionadas à idade que levaram a alterações degenerativas nos músculos e ossos combinadas com extensas feridas na pele. Sua condição piorou significativamente nas últimas 24 horas", disse a tutela em seu comunicado no Facebook, acrescentando que "a equipe veterinária do Zoológico Dvůr Králové, Ol Pejeta e o Serviço de Vida Selvagem do Quênia tomaram a decisão de matá-lo. "
Embora a morte do Sudão não mude as chances de ver novos brancos do norte nascerem no futuro, ela tem um simbolismo extremo, disse Jan Stejskal, diretor de comunicações e projetos internacionais do Zoológico Dvůr Králové, após o susto de saúde do Sudão em março de 2018.
"É realmente um símbolo de como tratamos a natureza", disse Stejskal. "É um animal grande, um belo animal que perambulava por grande parte da África central. E nós os colocamos à beira da extinção."
A tutela viu a morte do Sudão de uma perspectiva ainda mais sombria, dizendo: "É desesperadoramente triste testemunhar a manifestação da ganância humana em exterminar esses animais majestosos. Quantas outras espécies com as quais compartilhamos esta terra cairão da mesma maneira antes entendemos a enormidade do que estamos fazendo? "
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