Phillip Hopkins
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Todos nós seremos substituídos?
Stephen Hawking aparentemente pensava assim. Na grande tradição de físicos famosos fazendo afirmações sobre assuntos além de seu escopo de especialização, o grande teórico britânico deixou para trás uma coleção de ensaios nos quais ele especulou e previu o futuro humano. Em um ensaio, publicado em 14 de outubro no Sunday Times, Hawking argumentou que a humanidade corre o risco de ser substituída por "super-humanos" geneticamente modificados.
Pesquisas bem-intencionadas destinadas a melhorar a saúde e a vida humanas, escreveu ele, acabarão sendo corrompidas. As pessoas começarão a modificar os humanos para viver mais, ser mais inteligentes ou mais agressivos e perigosos. [9 Experimentos médicos absolutamente maus]
“Uma vez que esses super-humanos apareçam, haverá problemas políticos significativos com os humanos não melhorados, que não serão capazes de competir”, escreveu Hawking. "Presumivelmente, eles morrerão ou se tornarão sem importância."
Hawking estava certo em se preocupar com esse tipo de distopia?
O físico formulou o problema em termos surpreendentes. Mas ele não é o único a se preocupar com o fato de a humanidade estar vagando em território perigoso à medida que as tecnologias genéticas melhoram.
No momento, a edição de genes disponível para humanos trata quase que exclusivamente de problemas médicos graves. Para doenças incuráveis e mortais, os médicos alteraram os genes das pessoas para impedir que essas doenças progridam ainda mais. Isso às vezes tem sido bem-sucedido, como relatado anteriormente. Também houve experimentos iniciais na China na edição de genes da linha germinativa - fazendo alterações genéticas que podem ser transmitidas de uma geração para a outra - para evitar que os pais transmitam doenças genéticas aos filhos..
Os bioeticistas levantaram preocupações sobre para onde tudo isso está levando.
As preocupações mais imediatas, porém, não são sobre os super-humanos. O primeiro problema com a terapia genética é que ela simplesmente não é bem compreendida, de acordo com o National Human Genome Research Institute (NHGRI). Os pesquisadores ainda não sabem todos os possíveis efeitos colaterais da edição de genes, ou o risco de essas mudanças serem passadas de uma geração para a próxima.
Da mesma forma, de acordo com o NHGRI, "na transferência de genes da linha germinativa, as pessoas afetadas pelo procedimento - aquelas para quem o procedimento é realizado - ainda não existem. Assim, os potenciais beneficiários não estão em posição de consentir ou recusar , tal procedimento. "
No entanto, se a edição de genes se tornar generalizada, há o risco de que ela esteja disponível apenas para os ricos, e que os esforços para prevenir doenças genéticas possam se confundir com os esforços para criar humanos aprimorados, de acordo com o National Institutes of Health.
O Centro de Ética em Saúde da Universidade de Missouri também publicou um documento online levantando a possibilidade de que esforços para eliminar doenças genéticas poderiam de fato levar à erradicação eugênica de pessoas com deficiência da sociedade. E, de acordo com o Centro, em uma sociedade onde os seres humanos são aprimorados, "modelos" anteriores de risco humano tornam-se obsoletos, ecoando o medo de Hawking.
Mas quanto mais próximo um argumento bioético chega do mundo imaginado por Hawking, mais vagas se tornam as previsões - porque a ciência ainda está muito longe desse ponto. E agora, esse tipo de conversa muitas vezes equivale a confundir o alarmismo, disse Matthew Willmann, biólogo e diretor do Plant Transformation Facility da Cornell University.
“Fiquei frustrado [ao ler o que Hawking escreveu] porque, para mim, se você quiser assustar as pessoas sobre uma tecnologia que tem alguns benefícios surpreendentemente positivos para a humanidade, você faria previsões como essa”, disse ele. [10 coisas incríveis que os cientistas acabaram de fazer com o CRISPR]
É teoricamente possível que o mundo de super-humanos de Hawking possa surgir, disse Willmann.
"Isso poderia acontecer? Sim. Mas há muito acontecendo para evitar que isso aconteça", disse ele.
As instituições científicas e os governos estão desenvolvendo leis e códigos éticos rígidos que regulariam a edição de genes, ressaltou. E essas leis seriam incrivelmente difíceis de contornar sem que o mundo percebesse.
No programa de TV "Orphan Black", uma conspiração de cientistas decide editar e aprimorar um grupo de bebês clonados - e tudo que os cientistas precisam é de dinheiro e disposição para fazer coisas más.
Mas a realidade, Willmann apontou, é que a genética é muito complicada e confusa para que funcione.
"Você só pode fazer a edição quando tiver informações sobre como os genes funcionam", disse ele.
Em sua pesquisa, ele é capaz de criar plantas com características genéticas específicas apenas criando primeiro muitas plantas com genes danificados, mortais ou danificados de alguma outra forma. Com o tempo, ele e seus colegas descobrem quais genes fazem o quê e, portanto, como esses genes precisam ser modificados para obter os resultados que desejam.
Mas isso só é possível, disse ele, porque, "como costumo dizer, as plantas não choram".
Um projeto semelhante em seres humanos levaria muito mais tempo e seria - senão inimaginável - difícil de realizar em uma sociedade moderna.
Então, Hawking estava certo em se preocupar com uma nova espécie de super-humanos substituindo a nossa? É difícil dizer não definitivamente. Mas provavelmente não vai acontecer tão cedo, e há questões éticas mais urgentes na genética com que se preocupar enquanto isso, disse Willmann.
Originalmente publicado em .