Thomas Dalton
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Os micróbios encontraram-se enterrados na terra 101,5 milhões de anos atrás, antes mesmo do Tyrannosaurus rex, quando o maior dinossauro carnívoro da Terra, chamado Spinosaurus, vagava pelo planeta. O tempo passou, os continentes mudaram, os oceanos aumentaram e diminuíram, os grandes macacos surgiram e, por fim, os seres humanos evoluíram com a curiosidade e a habilidade de desenterrar essas células antigas. E agora, em um laboratório japonês, os pesquisadores trouxeram os organismos unicelulares de volta à vida.
Pesquisadores a bordo do navio-sonda JOIDES Resolution coletaram amostras de sedimentos do fundo do oceano há 10 anos. As amostras vieram de 328 pés (100 metros) abaixo do fundo de 20.000 pés (6.000 m) de profundidade do Giro do Pacífico Sul. Essa é uma região do Oceano Pacífico com muito poucos nutrientes e pouco oxigênio disponível para a vida sobreviver, e os pesquisadores estavam procurando dados sobre como os micróbios vivem em uma parte tão remota do mundo.
"Nossa principal questão era se a vida poderia existir em um ambiente tão limitado em nutrientes ou se esta fosse uma zona sem vida", Yuki Morono, cientista da Agência Japonesa para Ciência e Tecnologia da Terra Marinha e autor principal de um novo artigo sobre o micróbios, disse em um comunicado. "E queríamos saber por quanto tempo os micróbios poderiam sustentar sua vida na quase ausência de comida.
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Seus resultados indicam que mesmo células encontradas em amostras de sedimentos de 101,5 milhões de anos são capazes de acordar quando o oxigênio e os nutrientes se tornam disponíveis..
"No início, fiquei cético, mas descobrimos que até 99,1% dos micróbios nos sedimentos depositados 101,5 milhões de anos atrás ainda estavam vivos e prontos para comer", disse Morono.
Os micróbios haviam cessado toda atividade perceptível. Mas quando receberam nutrientes e outras necessidades da vida, eles se tornaram ativos novamente.
Para ter certeza de que sua amostra não estava contaminada com micróbios modernos, os pesquisadores quebraram o sedimento em um ambiente altamente estéril, selecionando as células microbianas presentes e alimentando-as com nutrientes exclusivamente em um tubo minúsculo projetado para não permitir a entrada de contaminantes.
As células responderam, muitas delas rapidamente. Eles rapidamente engoliram nitrogênio e carbono. Dentro de 68 dias, a contagem total de células quadruplicou dos 6.986 originais.
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Bactérias aeróbicas - respiradoras de oxigênio - eram as células mais resistentes e com maior probabilidade de despertar. Esses minúsculos organismos sobreviviam apenas com as diminutas bolhas de ar que descem até os sedimentos em escalas de tempo geológicas. Parece que a taxa metabólica das bactérias aeróbias é lenta o suficiente para permitir que sobrevivam por longos períodos.
A pesquisa foi publicada em 28 de julho na revista Nature Communications.
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