- Peter Tucker
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Este post, parte de uma série que estamos publicando sobre carros elétricos, foi escrito por Kristen Hall-Geisler de .com.
Felizmente, a resposta é sim - as baterias que movem carros elétricos (e híbridos, nesse caso) podem ser recicladas. Por décadas, os poucos veículos elétricos que circulavam eram movidos a baterias de chumbo-ácido. Os modelos mais recentes, mais leves e com maior alcance, usam baterias de íon-lítio, assim como laptops e telefones celulares. Em qualquer caso, as baterias que alimentam os carros elétricos podem ser recicladas.
No caso das baterias de chumbo-ácido de tecnologia mais antiga, 96% dos materiais da bateria - incluindo o chumbo nojento - são recuperados. Para comparar, apenas 38 por cento do material em garrafas de vidro é recuperado no processo de reciclagem. Eles também podem ser recarregados e reutilizados antes de serem reciclados. Os carros híbridos atualmente na estrada, como o Toyota Prius, usam baterias de hidreto de metal de níquel, que podem ser desmontadas e recicladas da mesma maneira.
Quando as baterias de um veículo movido a íon de lítio são consideradas muito gastas para dirigir, elas ainda têm até 80 por cento de sua carga restante. Portanto, antes de chegarem a um centro de reciclagem, essas baterias são usadas para sustentar a rede, especialmente ao lado de fontes de energia que podem não ser tão estáveis, como a energia eólica ou solar. As baterias podem armazenar energia para ajudar o fluxo de eletricidade a se manter estável, em vez de diminuir e diminuir com o clima.
Como os carros movidos a bateria de íon de lítio estão chegando ao mercado de massa, os centros de reciclagem que podem recuperar seus componentes ainda estão em sua infância. A Toxco, uma grande recicladora de baterias de chumbo-ácido, está pronta para abrir a primeira planta de reciclagem de baterias de íon-lítio nos EUA. Empresas como a Tesla Motors, que já tem carros esportivos elétricos movidos a lítio nas estradas há alguns anos envia suas baterias gastas para as instalações atuais da Toxco para reciclagem.
Quando as baterias de íon-lítio chegam a uma usina de reciclagem, há duas maneiras de pulverizá-las. Se estiverem completamente sem carga, são simplesmente retalhados para que os componentes de metal, como cobre e aço, possam ser facilmente separados. Se as baterias ainda pudessem ter carga, elas estão congeladas em nitrogênio líquido e transformadas em pedaços congelados (legal!). O nitrogênio líquido é tão frio que as baterias não podem reagir, então o esmagamento é seguro. E provavelmente divertido. Em seguida, os metais são separados para reutilização.