Rudolf Cole
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O DEET funciona porque os mosquitos podem sentir o gosto do seu corpo com as pernas, e isso os faz pensar que sua pele tem um gosto supergrosso, de acordo com um novo estudo.
O produto químico é conhecido por ser o repelente de mosquitos mais eficaz disponível, mas os pesquisadores não sabiam por que ou como ele funcionava. O novo estudo, disponível online antes da publicação em 6 de maio na revista Cell Current Biology, mostrou que o DEET não tem um gosto especialmente nojento para a boca dos mosquitos. Em vez disso, eles realmente não gostam da sensação das células semelhantes a línguas em seus pés.
"Estávamos confiantes de que o DEET estava fazendo algo interessante e bastante único na superfície da pele", disse a autora do estudo, Emily Dennis, neurogeneticista da Universidade de Princeton, em um comunicado. (Dennis era um estudante de pós-graduação na Rockefeller University quando ela fez a pesquisa DEET.)
Isso porque, embora o DEET tenha um gosto amargo para os mosquitos que o bebem, ele não tem um gosto mais amargo do que outros produtos químicos amargos. E Dennis já havia trabalhado em uma equipe que mostrou que o DEET não impede que os mosquitos pousem nas pessoas. Apenas depois que os mosquitos pousam, os pesquisadores mostraram, o efeito do repelente entra em ação e afasta os mosquitos. [Olhos Googly: Fotos de caras de vespas impressionantes]
Este novo trabalho teve seis etapas:
Primeiro, os pesquisadores ofereceram aos mosquitos um dos três alimentos: água com açúcar, água com açúcar misturada com DEET ou água com açúcar misturada com outro produto químico amargo. Os insetos preferiam água com açúcar puro a qualquer mistura química, mas não distinguiam entre o DEET e a substância amarga.
Em segundo lugar, eles espalharam a pele de seus braços com a substância química amarga em concentrações muito altas. Os mosquitos, eles descobriram, ainda ficavam felizes em pousar na pele, perfurá-la e beber o sangue limpo por baixo.
Terceiro, eles ofereceram aos mosquitos uma porção de sangue quente protegida por uma membrana semelhante a uma pele. Quando o DEET ou outras substâncias amargas foram misturadas ao sangue, eles descobriram que os mosquitos não o beberam.
Em quarto lugar, eles testaram esses compostos na superfície da membrana com sangue limpo por baixo. Os amargos na membrana não foram eficazes em impedir os insetos de beber. Mas com uma camada de DEET na membrana, os mosquitos ainda pousaram nela, mas imediatamente decolaram.
Quinto, eles ofereceram sangue aos mosquitos por baixo de um pedaço de pele revestido de DEET que era muito pequeno para eles beberem e tocarem simultaneamente com as pernas. Os mosquitos ainda bebiam, sugerindo que eles não estavam apenas reagindo à forma como o DEET sentia em seus aparelhos bucais.
Em sexto e último lugar, eles usaram uma cola especial para bloquear parcialmente as papilas gustativas nas pernas dos mosquitos. Os insetos ainda bebiam sangue sob a pele revestida de DEET, embora com menos frequência, sugerindo que as pernas em particular estavam experimentando a sensação de repulsão quando o DEET funcionava.
Portanto, quando estiver do lado de fora, revestido de DEET, saiba disso: você ainda cheira bem para os mosquitos. Eles ainda querem beber seu sangue quente. Mas sua pele tem um gosto super nojento para as pernas.
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Originalmente publicado em .