Vlad Krasen
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Centenas de terremotos ocultos podem estar enterrados sob o gelo da Antártica, sugere uma nova pesquisa.
Para provar isso, quase uma década atrás, uma equipe de cientistas passou meses voando pelo leste da Antártica. Seus resultados foram finalmente publicados e eles contradizem uma hipótese geológica mais antiga. [50 fatos surpreendentes sobre a Antártica]
Os pesquisadores costumavam acreditar que o peso das enormes camadas de gelo no continente fixam a crosta abaixo delas no lugar, impedindo-a de se mover. Mesmo agora, o site da U.S. Geological Survey (USGS) relata que o continente tem incomumente poucos terremotos em comparação com outros continentes, embora o USGS reconheça que o punhado de sensores sísmicos na região pode não ser suficiente para detectar todos os terremotos. Mas os novos resultados, publicados ontem (4 de junho) na revista Nature Geoscience, sugerem que o Leste da Antártica tem tantos terremotos quanto outras partes fisicamente semelhantes do planeta. [Fotos: Mergulhando sob a plataforma de gelo Ross da Antártica]
"Em última análise, a falta de sismicidade registrada não foi devido à falta de eventos, mas à falta de instrumentos próximos o suficiente para registrar os eventos", a autora principal Amanda Lough, agora professora assistente no Departamento de Biodiversidade, Terra e Ciências Ambientais da Drexel University, na Pensilvânia, disse em um comunicado. (Lough era estudante na Universidade de Washington em St. Louis na época em que conduziu a pesquisa.)
Lough e seus colegas pesquisadores viajaram de um ponto a outro ao redor do continente, instalando uma série de sensores que detectaram 27 pequenos terremotos em 2009, variando de magnitude 2,1 a magnitude 3,9. Esses terremotos nunca foram detectados antes devido aos desafios de fazer qualquer tipo de pesquisa no lugar vazio e frio.
"Isso coloca a Antártica Oriental em uma categoria semelhante a outros" cratons "- pedaços grandes e estáveis de rocha na crosta terrestre que formam o núcleo das placas tectônicas - com sistemas de fissuras, ou locais onde as tensões do planeta estão separando os continentes. Antártica Oriental o cráton tem uma fenda que atravessa uma região conhecida como as montanhas subglaciais de Gumburtsev, que atravessam o meio do continente.
Os pesquisadores compararam essa região, em particular, ao Escudo Canadense, um cráton na América do Norte que inclui a maior parte de Quebec, e o Rift da África Oriental. A fenda da Antártica Oriental, eles escreveram, está se movendo muito lentamente e tem cerca de 100 milhões de anos.
Originalmente publicado em .