Red Byron

O nome de Robert N. "Red" Byron está proeminentemente gravado nos livros de registro da NASCAR, tendo ganhado o campeonato inaugural em 1948 e o primeiro título NASCAR Strictly Stock (agora conhecido como NASCAR NEXTEL Cup Series) em '49. Conhecido por sua coragem ao longo da vida, ele refinou a arte de lançar a terra.

Byron, de Anniston, Alabama, afirmou que dirigiu um automóvel pela primeira vez aos cinco anos e teve um carro quando tinha 10. "Era um Ford Modelo T e isso foi em 1926", disse Byron.

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O jovem Red desmontou o Ford, cortou os para-lamas, endureceu a suspensão e modificou o motor. Ele aceitou os desafios de crianças mais velhas para participar de corridas desorganizadas em torno de uma pista feita em casa no pasto de uma vaca local. Foi lá que ele ganhou sua primeira corrida.

A carreira profissional de Byron no automobilismo começou quando ele tinha apenas 16 anos. Na década de 1930, ele se interessava por qualquer forma de velocidade sobre quatro rodas, fosse rodas abertas, roadsters picados, anões poderosos ou stock cars. Durante o início da idade adulta, Byron subiu na classificação das corridas educacionais (pequenas) e se tornou um vencedor consistente.

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a carreira de piloto de Byron foi colocada em espera. Ele se alistou nas Forças Aéreas do Exército dos EUA e serviu como engenheiro de vôo em um bombardeiro B-24. Ele completou 57 missões na Europa, mas foi abatido em sua 58ª missão nas Ilhas Aleutas. Gravemente ferido, Byron passou mais de dois anos em hospitais do exército.

Ele deixou o hospital em 1945, podendo andar sozinho com o auxílio de uma bengala. Byron foi o autor de incontáveis ​​feitos de coragem e resiliência na guerra e fez planos para voltar ao automobilismo.

Em fevereiro de 1946, Byron fez um retorno triunfante às corridas em um evento Modified em Orlando, Flórida. Ele derrotou Roy Hall e Bill France em uma finalização com três carros. Quando ele estacionou nos confins improvisados ​​de uma pista da vitória isolada, Byron teve que ser ajudado a sair do carro. Sua perna esquerda, tão danificada na guerra, fora colocada em um estribo de aço aparafusado na embreagem. Quando ele desafivelou a tira do queixo de seu capacete Cromwell, ele parecia um homem com o dobro de sua idade de 30.

Apesar de sua perna de jogo e sua aparência frágil, Red Byron era capaz de deslumbrar e confundir os melhores jóqueis da bolsa. Ele desenvolveu paciência e habilidade para elogiar sua agressão inalterada, e valeu a pena com campeonatos consecutivos da NASCAR.

Byron competiu apenas em 15 corridas de 1949 a 51 na competição NASCAR Strictly Stock e NASCAR Grand National. Ele teve duas vitórias e nove resultados entre os dez primeiros.

O declínio da saúde o forçou a pendurar os óculos em 1951, mas ele permaneceu ativo nas corridas. Ele trabalhou com Briggs Cunningham, que estava tentando desenvolver um carro esportivo americano que pudesse vencer corridas de Grand Prix, depois se tornou gerente de uma equipe Corvette com o mesmo objetivo. Nenhum dos projetos deu certo, mas Byron gostava de carros esportivos. Quando ele morreu de ataque cardíaco em um quarto de hotel em Chicago, em 7 de novembro de 1960, aos 44 anos, ele dirigia uma equipe na competição Sports Car Club of America.

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