Yurii Mongol
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A fina camada mais externa da atmosfera da Terra se estende muito mais fundo no espaço do que os cientistas perceberam - profundo o suficiente para que a lua orbite através dele.
A geocorona da Terra é uma coleção esparsa e pouco compreendida de átomos de hidrogênio vagamente ligados pela gravidade ao nosso planeta. Esta região atmosférica é tão fina que na Terra a chamaríamos de vácuo. Mas é importante e poderoso o suficiente para mexer com os telescópios ultravioleta devido ao seu hábito de espalhar radiação solar. E os pesquisadores, olhando para dados antigos da década de 1990, agora sabem que ela se estende por até 400.000 milhas (630.000 quilômetros) acima da superfície do planeta. Isso é entre 10 e 25 por cento mais longe que as estimativas anteriores.
Uma das razões pelas quais a geocorona é tão pouco entendida é que é difícil encontrar um ponto de vista para estudá-la. Da superfície da Terra e mesmo da órbita baixa da Terra, é mais ou menos invisível. A imagem mais famosa dele (foto acima) vem da missão Apollo 16 de 1972, quando a lua, a Terra e o sol se alinharam de tal forma que os astronautas foram capazes de tirar uma foto da luz do sol espalhando-se por ela. [Infográfico: Atmosfera da Terra de cima para baixo]
Para este artigo, publicado em 15 de fevereiro na revista JGR Space Physics, os pesquisadores voltaram a alguns dados de uma nave da Agência Espacial Europeia (ESA) chamada Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), lançada em 1995 para estudar o sol. Essa sonda foi lançada a um ponto de 930.000 milhas (1,5 milhão de km) da Terra em direção ao Sol, onde a gravidade do planeta e das estrelas combinaram para mantê-la no lugar. Embora a nave tivesse a tarefa de estudar o sol, às vezes ela se virava e espiava a Terra de seu ponto de vista distante.
O objetivo desses estudos não era mapear a geocorona, mas os pesquisadores perceberam que os dados poderiam ser usados dessa forma.
"Os dados arquivados há muitos anos podem frequentemente ser explorados para novas ciências", disse Bernhard Fleck, cientista do projeto ESA SOHO, em um comunicado. "Esta descoberta destaca o valor dos dados coletados há mais de 20 anos e o desempenho excepcional do SOHO."
O atm
Quem sabe que outro conhecimento existe por aí, como dados arquivados em algum disco rígido, esperando que alguém os interprete corretamente.
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