Thomas Dalton
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A primeira pegada humana registrada nas Américas não foi encontrada no Canadá, Estados Unidos ou mesmo no México; foi encontrado muito mais ao sul, no Chile, e data de 15.600 anos atrás, um novo estudo descobriu.
A descoberta esclarece quando os humanos chegaram às Américas, provavelmente ao viajar pela ponte de terra do estreito de Bering em meio à última era do gelo.
Esta impressão de 10,2 polegadas (26 centímetros) pode até ser uma evidência de povos pré-Clovis na América do Sul, o grupo que veio antes dos Clovis, que são conhecidos por suas pontas de lança distintas, disseram os pesquisadores. A descoberta sugere que os povos pré-Clovis estiveram no norte da Patagônia (uma região da América do Sul) por algum tempo, já que a pegada é mais antiga do que as evidências arqueológicas de Monte Verde no Chile, um local cerca de 60 milhas (100 quilômetros) ao sul contendo artefatos que são pelo menos 14.500 anos. [10 coisas que aprendemos sobre os primeiros americanos em 2018]
A paleontóloga vertebrada Leonora Salvadores descobriu a pegada em dezembro de 2010, quando era estudante de graduação na Universidade Austral do Chile. Na época, Salvadores e seus colegas estudantes estavam investigando um sítio arqueológico conhecido como Pilauco, que fica a cerca de 500 milhas (820 km) ao sul de Santiago, Chile.
No entanto, levou anos para a pesquisadora e paleontóloga Karen Moreno, e o pesquisador e geólogo Mario Pino, ambos da Universidade Austral do Chile, verificarem que a impressão era humana, datando-a por radiocarbono (eles testaram seis resíduos orgânicos diferentes encontrados em essa camada, com certeza) e determinar como foi feita por um adulto descalço.
Parte desses testes envolveu caminhar por sedimentos semelhantes para ver que tipo de rastros foram deixados para trás. Esses experimentos revelaram que o homem antigo provavelmente pesava cerca de 155 libras. (70 kg) e que o solo estava bastante úmido e pegajoso quando a impressão foi feita. Parece que um pedaço dessa sujeira pegajosa agarrou-se aos dedos dos pés da pessoa e caiu na impressão quando o pé foi levantado, como a imagem abaixo sugere.
A pegada é classificada como um tipo chamado Hominipes modernus, uma pegada geralmente feita por Homo sapiens, disseram os pesquisadores. (Assim como as espécies, vestígios de fósseis, como pegadas, recebem nomes científicos.) Escavações anteriores no local revelaram outros fósseis do Pleistoceno tardio, incluindo ossos de parentes de elefantes, parentes de lhamas e cavalos antigos, bem como rochas que humanos podem ter usado como ferramentas, os pesquisadores disseram.
O estudo "se soma a um crescente corpo de fósseis e evidências arqueológicas, sugerindo que os humanos se dispersaram pelas Américas antes do que muitas pessoas pensavam", disse Kevin Hatala, professor assistente de biologia da Chatham University em Pittsburgh, Pensilvânia, que não esteve envolvido com o estudo.
Esta descoberta ocorre apenas um ano após a descoberta das mais antigas pegadas humanas conhecidas na América do Norte, que datam de 13.000 anos atrás, observou Hatala.
Seria bom ter mais dados do site do Chile - "mais pegadas, mais artefatos, mais material esquelético e assim por diante", disse Hatala por e-mail. "Mas, infelizmente, os registros fósseis e arqueológicos nunca são tão generosos quanto gostaríamos! Com apenas uma única pegada humana para trabalhar, os autores extraíram o máximo de informações que puderam. Quando olhamos essas evidências no contexto de outras dados, é um caso forte para a antiguidade da presença humana na Patagônia. "
A pegada agora está preservada em uma caixa de vidro e está abrigada no recentemente estabelecido Museu do Pleistoceno na cidade de Osorno, Chile. O estudo foi publicado online em 24 de abril na revista PLOS One.
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Originalmente publicado em .