Paul Sparks
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A maioria das pessoas está familiarizada com o poderoso campo magnético produzido pelo núcleo de ferro derretido da Terra, mas menos se sabe sobre o campo gerado por seus oceanos.
Para saber mais, a Agência Espacial Europeia (ESA) dirigiu três espaçonaves idênticas, que a agência lançou em 2013 e chama coletivamente de Swarm, para mapear o misterioso campo magnético que emana das marés dos oceanos. [Terra vista de cima: 101 imagens impressionantes da órbita]
A nova pesquisa, bem como o mapa digital 3D que ajudou a criar, está fornecendo uma nova visão sobre como o escudo magnético protetor, semelhante a um casulo, é gerado, bem como como ele se comporta e muda ao longo do tempo.
O campo magnético - que é produzido pelos oceanos, o núcleo derretido e as rochas da crosta e do manto superior - protege o planeta de fluxos de partículas carregadas conhecidas como vento solar. Se essas partículas carregadas não fossem desviadas pelo campo magnético, elas poderiam atrapalhar a navegação de satélites e aeronaves e até mesmo interferir nas redes de energia elétrica, escreveram os geofísicos Phil Livermore e Jon Mound da Universidade de Leeds em um artigo para The Conversation. Sem mencionar que a radiação pode causar estragos na saúde humana.
Para obter um melhor controle sobre as forças que contribuem para este campo, os pesquisadores fizeram o Swarm mapear as contribuições dos oceanos para ele com precisão notável..
Os pesquisadores optaram por se concentrar nos oceanos porque eles fazem uma contribuição minúscula, mas importante para o campo magnético geral da Terra. O sal da água do mar pode conduzir eletricidade. E os oceanos não ficam parados; em vez disso, eles se movem em ciclos, para cima e para baixo. À medida que as marés percorrem os oceanos do mundo, essa água salgada essencialmente puxa o campo magnético acima do nosso planeta.
"Usamos o Swarm para medir os sinais magnéticos das marés da superfície do oceano ao fundo do mar, o que nos dá uma imagem verdadeiramente global de como o oceano flui em todas as profundidades - e isso é novo", Nils Olsen, chefe do geomagnetismo em a Universidade Técnica da Dinamarca, disse em um comunicado.
O campo magnético gerado pelos oceanos é bastante pequeno. "É cerca de 2 [a] 2,5 nanotesla na altitude do satélite, o que é cerca de 20.000 vezes mais fraco do que o campo magnético global da Terra", disse Olsen à BBC News.
Os dados recentemente analisados darão aos pesquisadores uma visão mais diferenciada de como os oceanos são afetados pelas mudanças climáticas, observou Olsen. "Uma vez que os oceanos absorvem o calor do ar, rastrear como esse calor está sendo distribuído e armazenado, especialmente em profundidade, é importante para compreender nossas mudanças climáticas", disse Olsen no comunicado.
Além disso, o sinal magnético de maré, por sua vez, induz uma resposta magnética fraca nas profundezas do fundo do mar, disse ele.
A pesquisa é a última descoberta que o Swarm reuniu com relação ao campo magnético da Terra. No ano passado, os pesquisadores anunciaram que a espaçonave ajudou a mapear os sinais magnéticos emitidos pela camada externa da Terra, conhecida como litosfera, relatado anteriormente.
A nova pesquisa, que ainda não foi publicada em um periódico revisado por pares, foi apresentada ontem (10 de abril) na reunião da União Europeia de Geociências de 2018 em Viena.
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