Cameron Merritt
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Hurrah, NASA está enviando outro robô para Marte!
O InSight está programado para pousar em Marte hoje (26 de novembro) às 15h00. ET, juntando-se a outros habitantes robóticos de Marte: Curiosity, Opportunity e Spirit (embora apenas Curiosity esteja "ao vivo" no momento, enviando sinais de volta à Terra).
Você pode estar se perguntando se o InSight encontrará formas nativas de vida durante sua estada em Marte; infelizmente, essa pergunta permanecerá sem resposta. O pequeno e robusto módulo de pouso não perderá tempo procurando por sinais de micróbios marcianos. Em vez disso, o InSight enviará uma sonda para cavar vários metros abaixo da superfície do planeta.
Ao fazer isso, o InSight fornecerá um vislumbre nunca antes visto da estrutura interna de Marte, o que pode ajudar os cientistas a descobrir como Marte - e outros planetas rochosos, como a Terra - tomaram forma em um jovem sistema solar. [Mars Insight Photos: A Timeline to Landing the Red Planet]
Na superfície, Marte está coberto de poeira vermelha rica em óxido de ferro; esse revestimento lhe valeu o apelido de "Planeta Vermelho". Mesmo quando visto da Terra sem um telescópio, Marte parece avermelhado enquanto está entre as estrelas - na verdade, sua aparência sangrenta inspirou os astrônomos antigos a batizar o planeta com o nome do deus romano da guerra, de acordo com a NASA.
No entanto, esta cor vermelha característica não se estende muito abaixo da superfície, como Curiosity descobriu em 2013. Depois de perfurar cerca de 2,5 polegadas (6,4 centímetros) em um afloramento rochoso, o rover extraiu pó de rocha cinza claro, oferecendo uma primeira visão em material subterrâneo em Marte.
Mas o InSight irá explorar muito além disso, afundando uma sonda "autocravada" que se enterrará no solo a uma profundidade de 3 a 5 metros (10 a 16 pés), para experimentos medindo como a rocha no interior do planeta conduz calor . [InSight Mars Lander da NASA: cobertura completa]
Curiosity, Opportunity e Spirit já forneceram aos cientistas uma riqueza de dados sobre Marte a partir de amostras coletadas na superfície do planeta, revelando a composição de seus minerais e mostrando que o planeta poderia ter sido capaz de sustentar vida em um passado distante. Os satélites em órbita também revelaram importantes peças de quebra-cabeça sobre a composição e a órbita do clima de Marte, e até detectaram o que se pensava serem fluxos de água líquida salgada..
Mas, ao contrário dessas outras missões, InSight - Exploração de interiores usando investigações sísmicas, geodésia e transporte de calor - reunirá informações de dentro do planeta. Além da sonda subterrânea escavada, o InSight também carrega sismômetros que medem os "marsquakes" - pequenas vibrações desencadeadas pela atividade planetária sob a crosta do planeta. Conforme esses tremores viajam através das rochas, eles revelam a espessura e a composição das camadas internas do planeta, explicaram funcionários da NASA em um comunicado.
Ao mapear a aparência de Marte por dentro, a missão InSight também pode ajudar a explicar os processos violentos que moldaram outros planetas rochosos do sistema solar ao mesmo tempo, William "Bruce" Banerdt, um cientista pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA ( JPL) e o investigador principal da InSight, disse em uma declaração em vídeo.
"InSight é uma missão a Marte, mas é muito, muito mais do que uma missão a Marte. Em certo sentido, é como uma máquina do tempo - mede a estrutura de Marte que foi criada 4,5 bilhões de anos atrás", disse Banerdt.
"Ao estudar Marte, seremos capazes de aprender mais sobre a Terra, Vênus, Mercúrio, até mesmo a lua, até mesmo exoplanetas ao redor de outras estrelas", acrescentou..
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