Thomas Dalton
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As bactérias na Estação Espacial Internacional estão evoluindo e mudando em seu estranho ambiente orbital - mas de acordo com um novo estudo, elas não parecem ser mais perigosas para os humanos.
Isso é uma boa notícia para os astronautas, já que algumas pesquisas anteriores sugeriram que as viagens espaciais podem fazer com que certos micróbios se transformem em cepas que são mais prejudiciais para as pessoas .
"Tem havido muita especulação sobre radiação, microgravidade e falta de ventilação e como isso pode afetar organismos vivos, incluindo bactérias", disse a autora principal do estudo, Erica Hartmann, professora de design biológico da Northwestern University, em um comunicado. "Estas são condições estressantes e adversas", levando os pesquisadores a se perguntar se a viagem espacial aumentaria as chances de que as bactérias evoluíssem para os chamados superbactérias para sobreviver.
Com base no novo estudo, publicado hoje (8 de janeiro) na revista mSystems, “a resposta parece ser 'não' ", disse Hartmann.
No estudo, os pesquisadores analisaram o DNA de dois tipos de bactérias que fizeram uma viagem para a ISS: Staphylococcus aureus (que é encontrado na pele e causa infecções por estafilococos) e Bacillus cereus (que está presente nos sistemas digestivos e no solo e geralmente inofensivo). Ambos os micróbios foram coletados do ambiente ambiente da estação espacial e provavelmente pegaram uma carona para o espaço na pele dos astronautas ou dentro de seus corpos. Os resultados revelaram que, embora as bactérias retornadas tenham sofrido mutações diferentes das de suas contrapartes terrestres, elas não desenvolveram nenhuma das características genéticas óbvias dos superbactérias. (Superbugs são bactérias que se tornaram resistentes a antibióticos.) [Over Earth: Day & Night from ISS]
Na Terra, disseram os pesquisadores, as bactérias rotineiramente caem dos corpos humanos que preferem habitar e passam por mudanças para se adaptarem a superfícies não vivas. Mas os pesquisadores estavam especialmente preocupados que os quartos próximos da espaçonave, onde humanos e bactérias compartilham o mesmo ar e pequenos espaços por meses a fio, possam produzir mudanças perigosas.
Parece, no entanto, que embora as bactérias tenham mudado para se adaptar ao espaço, essas mudanças não produziram quaisquer anormalidades que as fizessem produzir doenças que seriam mais infecciosas ou difíceis de tratar.
Esta é uma boa notícia para voos espaciais de longo prazo. Embora os rigorosos procedimentos de quarentena da NASA antes dos lançamentos tenham tornado as doenças infecciosas no espaço extremamente raras, a perspectiva de um surto em uma espaçonave selada em alta velocidade em direção a Marte permanece alarmante. Até agora, porém, parece que nada sobre o ambiente espacial em si está funcionando para tornar esse risco bacteriano ainda mais terrível - mesmo que haja outros problemas de saúde com que se preocupar.
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Originalmente publicado em .