Yurii Mongol
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Este pequeno, mas feroz "mini rex" era um peso leve em comparação com o rei dos dinossauros. Agora dublado SuskityrannusHazelae, o tiranossauro teria inclinado a balança em não mais que 90 libras. (40 quilogramas). Em contraste. T. rex pesava impressionantes 18.000 libras. (8.160 kg).
"O animal teria se parecido um pouco mais com o" Jurassic Park " Velociraptores em termos de tamanho e altura da cabeça do que seus parentes enormes, como T. rex,"disse o pesquisador líder do estudo, Sterling Nesbitt, professor assistente do Departamento de Geociências da Virginia Tech College of Science. [Fotos: Tiny Tyrannosaur Dinosaur era quase tão grande quanto o crânio de T. Rex]
Nesbitt encontrou os restos deste incrível dinossauro quando ele próprio era um pipsqueak - apenas um estudante do ensino médio de 16 anos que estava em uma expedição de escavação no oeste do Novo México em maio de 1998. Essa escavação foi liderada por Doug Wolfe, o co -founder e CEO do Zuni Dinosaur Institute for Geosciences em Springerville, Arizona, que é co-autor do estudo.
Na verdade, o primeiro crânio parcial do minitiranossauro foi encontrado em 1997 por Robert Denton, agora um geólogo sênior da Terracon Consultants, uma empresa de consultoria de engenharia em Nova Jersey. Quando adolescente, Nesbitt estava ansioso para encontrar mais daquele espécime, então ele foi ao mesmo local para caçar ossos relacionados. Mas "no meu caminho para lá, encontrei os restos do espécime mais completo", disse Nesbitt por e-mail. "Passei os próximos dias com os olhos grudados no chão procurando todos os pequenos fragmentos de osso."
O espécime encontrado por Nesbitt é tão completo que está ajudando os pesquisadores a aprender sobre este pequeno tiranossauro, que antecede T. rex por cerca de 25 milhões de anos.
Por exemplo, S. hazelae tinha cerca de 1 m de altura no quadril e media cerca de 3 m (9 pés) da cabeça à cauda. Para colocar isso em perspectiva, o crânio de Sue, a T. rex no Field Museum em Chicago tem cerca de 5 pés (1,5 m) de comprimento.
Além disso, a anatomia única de S. Hazelae mostra como os tiranossauróides mais velhos e menores da América do Norte e China estavam ligados aos tiranossaurídeos maiores que duraram até o asteróide colidir com a Terra cerca de 66 milhões de anos atrás. De fato, S. hazelae é um dos últimos pequenos tiranossauróides registrados. A linhagem de T. rex e S. Hazelae datam do Jurássico médio, mas não foi até o final do período Cretáceo, cerca de 85 milhões de anos atrás, que esses dinossauros ficaram enormes, disse Nesbitt.
"Suskityrannus é um elo chave entre os enormes dinossauros de esmagamento de ossos como T. rex e as espécies menores das quais evoluíram ", disse Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, que não participou do estudo, em um comunicado." A nova espécie mostra que os tiranossauros desenvolveram muitas de suas características características, como um crânio musculoso , boca larga e pé que absorve choques quando ainda eram pequenos, talvez como adaptações para viver nas sombras. "
Infelizmente, o tiranossauro do período cretáceo morreu jovem; S. hazelae tinha apenas cerca de 3 anos quando expirou, de acordo com uma análise do anel de crescimento de seus ossos. (Como as árvores, os ossos de dinossauros criam novos anéis conforme o animal cresce.)
O estudo foi publicado online hoje (6 de maio) na revista Nature Ecology & Evolution.
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Originalmente publicado em .